После назначения нового генерального менеджера Джона Чайки и старшего советника по хоккейным операциям Маттса Сундина, у Toronto Maple Leafs предстоит большая работа.
В первую очередь, руководству клуба необходимо определить формат сотрудничества: будет ли это партнерство, единоличное управление Чайки, наставничество Сундина с последующей передачей полномочий, или же Сундин будет заниматься всеми публичными выступлениями, а Чайка сможет сконцентрироваться на других задачах. После этого начнется работа над составом, и первым в списке будет Остон Мэттьюс.
Широко распространено мнение, что Мэттьюс хочет уйти из команды. Как отметил Дэйв Пагнотта из The Fourth Period в эфире Sirius XM NHL Network Radio 9 мая, Мэттьюс хочет побеждать в Торонто, но если он не увидит такой возможности, то будет искать новое место.
«Я полагаю, что на следующей неделе (в ближайшие пару недель) они встретятся с Остоном Мэттьюсом в Скоттсдейле. Они попытаются прийти к общему пониманию относительно сроков и всего остального. А затем дело будет за реализацией.
Что касается слухов о том, что Остон не хочет быть в Торонто, – да, и прочее. Думаю, это немного искажается. Все эти сообщения, которые CJ (Крис Джонсон) и Эллиотт Фридман публиковали на этой неделе, – все это верно. Я тоже говорил об этом всю неделю, просто формулировал немного иначе, так что, возможно, некоторые слова были истолкованы неверно.
Но суть остается прежней. Основной посыл сообщений точно такой же, и он полностью соответствует действительности. Остон хочет побеждать в Торонто, но если «Лифс» не покажут ему, что в следующем и последующем годах они будут конкурентоспособны, то ради чего ему там оставаться?»
Мэттьюс находится в центре внимания, поскольку до конца его четырехлетнего контракта, подписанного в августе 2023 года, остается два года. Его зарплата составляет 13,25 миллиона долларов. Он видел, как клуб обменял Митча Марнера в Vegas Golden Knights, и команда не смогла восполнить его результативность. Если раньше у «Лифс» был топ-5 игроков, то теперь – топ-3. Следовательно, над составом еще нужно работать.
Как заявил Чайка на пресс-конференции, существует разрыв между текущим положением команды и тем, кем они хотят стать. Насколько велик этот разрыв, еще предстоит выяснить. Как далеко они от команды, которая проиграла в седьмом матче второго раунда плей-офф Кубка Стэнли 2025 года Florida Panthers, выигравшим в итоге кубок второй год подряд?
Подобная ситуация и у Edmonton Oilers. «Лифс» необходимо усилить оборону. Чайка говорил о защитнике, умеющем двигать шайбу. Им нужен настоящий центр третьего звена. Нужно найти глубину забивающих игроков после ухода Бобби МакМэнна. Перестроить нижние звенья, возможно, как третье, так и четвертое. Останется ли Морган Райлли? Какую компенсацию можно получить за его обмен?
Toronto Maple Leafs, как и Edmonton Oilers, не имеют достаточного количества драфт-пиков или активов для существенных приобретений без обмена действующих игроков. Если такой обмен состоится, будут ли они стремиться к борьбе за кубок или к перестройке?
Получение первого общего выбора на драфте 2026 года – это отлично. Ситуация не так сложна, как может показаться; они возьмут Гэвина МакКенну. Наличие креативного вингера в первом звене поможет Мэттьюсу и Мэттью Кнайтсу. Но, как отметил Пагнотта, оба игрока рады играть друг с другом, однако это не единственное, что повлияет на решение Остона Мэттьюса.
«Я связался с представителями обеих сторон, лагерями Гэвина МакКенны и Остона Мэттьюса, в день лотереи, – сказал Пагнотта. – Сразу после лотереи обе стороны были в восторге. И со стороны Остона тоже: «Отлично. Это здорово. Но что еще?» То есть, мне нужно увидеть остальное».
Привлечение игрока уровня топ-6 на контракте новичка поможет «Лифс» с зарплатной ведомостью. Но рынок свободных агентов в этом году слаб, поэтому найти нужных игроков будет непросто. Похоже, Крэйг Берюбе может остаться на сезон, поскольку руководство встретилось с ним на выходных.
Однако есть определенный временной рубеж: середина июля для Остона Мэттьюса. Мы знаем, что драфт пройдет в конце июня, а рынок свободных агентов откроется 1 июля. Он хочет видеть действия. Хотя, реалистично, временные рамки должны быть короче, и руководство должно проявить твердость и наконец-то диктовать условия. Нельзя позволять игрокам продолжать управлять организацией, как это было в эпоху «Core Four».
Эта временная рамка может быть условной, так как именно в это время обычно происходят передвижения в НХЛ, и тогда игроки принимают свои решения. Однако, если Остон Мэттьюс уже принял решение, как Куинн Хьюз в Ванкувере и Мэттью Ткачак в Калгари, и независимо от действий команды хочет уйти, то организация должна узнать об этом сейчас.
Опять же, желание побеждать в Торонто – это прекрасно. Но и нынешняя неопределенность имеет свои плюсы. Давайте будем честны, если бы вы были игроком «Лифс», у вас бы возникли вопросы относительно направления развития клуба после двух пресс-конференций, на которых выступал Кит Пелли.
Наступает захватывающее время, когда все взгляды снова прикованы к Toronto Maple Leafs и будущему Остона Мэттьюса во франшизе.
