Паника среди фанатов «Мэйпл Лифс» в понедельник утром, когда Остон Мэттьюз не появился на тренировке, вполне объяснима, ведь в такие моменты сразу думаешь о худшем сценарии.
Всего год назад основной центрфорвард «Торонто» пропустил пятую и шестую игры первого раунда из-за скрытой травмы. А пять месяцев назад его неопределенная травма верхней части тела, описанная как «повседневная», вылилась в 27 дней без игры и поездку к специалисту в Мюнхен.
Так что да, накануне очередной возможности для «Мэйпл Лифс» завершить серию, команда заявила, что Мэттьюзу просто нужен отдых. Он отыграл 26 минут 23 секунды в проигранной субботней встрече (второй показатель среди всех нападающих), и на него ложилась большая нагрузка в трех подряд играх с овертаймами.
И да, мы должны простить тех, кто не находится в штабе «Лифс», за то, что они задаются вопросом: а не травмирован ли Мэттьюз, а не просто устал?
«Я просто слушаю свое тело», — пояснил Мэттьюз во вторник утром после примерно 15 минут бросковых упражнений с Максом Доми. «Иногда чувствуешь, что тебе нужен дополнительный отдых или время вне льда».
Насколько здоров Мэттьюз в этой серии?
«Сейчас все выкладываются на полную», — ответил он. «Это тот момент сезона, когда идет жесткий, физический хоккей, и всегда что-то происходит. Ничего необычного. Так что это не такая уж… не такая уж большая проблема».
Тренер и товарищи Мэттьюза по команде в один голос утверждают, что капитан чувствует себя хорошо, в отличном настроении и просто делает то, что нужно, чтобы быть готовым к игре.
«Он просто делает все, что нужно, чтобы подготовить себя к игре и быть в своей лучшей форме», — говорит Джон Таварес.
Мэттьюз и Крэйг Беруби регулярно общаются о том, как лучше подготовить игрока и команду к успеху, и 59-летний тренер признает, что современные звезды лучше понимают, сколько тренировок им необходимо.
«Если они чувствуют, что им нужен дополнительный отдых, я считаю, это хорошо», — сказал Беруби. «Он много играл, и он хорошо умеет управлять своим телом и понимать, что ему нужно. Во многом как Джонни Таварес.
«Вероятно, он многому научился у Джонни, наблюдая за ним годами, и перенял его подход. И он очень хорошо с этим справляется».
Хотя Мэттьюз — и звездный вингер Митч Марнер — не были так заметны в еще одной относительно спокойной игре, которая могла стать решающей (в субботу в Оттаве), они отлично провели серию в обороне.
При их нахождении на льду в равных составах счет в пользу «Торонто» 5-0, и оба набрали очки в большинстве.
Конечно, фанаты «Лифс», и сам Мэттьюз, хотели бы видеть больше голов от снайпера.
Но дело не в недостатке усилий.
«Он работает невероятно тяжело. Я вижу все, что видите вы. Но и за кулисами он чрезвычайно трудолюбив — один из самых трудолюбивых, кого я видел», — говорит ветеран Макс Пачоретти.
«Все хотят говорить о таланте, но ему ничего не давалось просто так. Он вложил много труда. Будь то восстановление или то, что нужно, чтобы хорошо себя чувствовать в конкретный вечер или в целом по сезону, он делает всю необходимую работу».
Сенаторам нельзя расслабляться
Вероятно, самый запоминающийся гол в карьере Тревиса Грина был омрачен горьким поражением и вылетом менее чем через 24 часа.
Играя за «Мэйпл Лифс» в 2003 году, Грин забил драматичный победный гол во втором овертайме шестой игры четвертьфинала Восточной конференции против «Филадельфии Флайерз», чтобы избежать вылета и добиться седьмой игры… в которой «Торонто» тут же проиграл 6-1.
Взлет сменился полным разочарованием.
«Если и есть урок, то он в том, что нужно быстро отойти и готовиться к следующей игре. Потому что на следующий вечер мы проиграли», — сказал Грин журналистам в Оттаве.
Это вызов для упорных «Сенаторов» Грина, которые не могут позволить себе довольствоваться геройством Джейка Сандерсона в овертайме субботнего матча, если они хотят превратить эту серию в настоящую борьбу.
Посеяла ли домашняя победа команды-вайлдкард — и очередная упущенная возможность для «Лифс» завершить серию — зерно сомнения?
«Вам придется спросить их. Меня беспокоит победа в следующей игре», — сказал Грин. «Мы андердоги. Это все знают.
«Но у нас в раздевалке есть вера, что мы можем обыграть кого угодно в лиге».
В раздевалке «Сенаторов» все говорят о подходе «одна игра за раз» и стремятся заставить серию вернуться в Оттаву на шестую игру.
В раздевалке «Лифс» более расслабленно, и им нужно проявить больше напора с самого начала Игры 5, чем они показали в начале Игры 4.
«Их отчаяние, очевидно, будет очень высоким», — сказал Марнер. «Так что нужно соответствовать ему и превосходить, выполнять наш план на игру. Арена в первых двух играх ревела, так что жду этого (во вторник). Мы просто должны быть готовы к этому моменту».
К этому готов Джон Таварес — лучший и самый стабильный форвард «Лифс» в Игре 4, несмотря на опасения по поводу сотрясения. Таварес, напомним, забивал победные голы в сериях плей-офф, которые завершала его команда.
«Всякий раз, когда есть шанс пройти дальше, ты хочешь выйти туда и попытаться внести свой вклад», — сказал Таварес, «будь то хорошая игра в обороне, создание момента, который приведет к голу, или самому забить».
Шведская связь
Вильям Нюландер из «Торонто» и Линус Улльмарк из «Оттавы» знакомы очень давно.
Сейчас они являются важными фигурами на противоборствующих сторонах в «Битве за Онтарио». Будучи молодыми профессионалами, они два сезона (2013-14 и 2014-15) играли вместе за клуб «МОДО» в шведской лиге, а затем снова встретились на турнире «Четырех Наций», представляя свою страну.
Улльмарк перечисляет все сильные стороны Нюландера: катание, владение клюшкой, видение площадки, хоккейный интеллект и бросок.
«Есть причина, по которой у него случается по паре выходов один на один каждую игру. И из-за этого люди говорят, что он ставит команду в уязвимое положение. Но если у него три выхода один на один за игру, он может забить как минимум два», — сказал Улльмарк перед началом серии.
«Я всегда чувствовал, что когда Вилли на льду, в тени таится угроза».
У Нюландера был чистый выход один на один против Улльмарка, и он удивил, выполнив сильный щелчок. Он ценит, как далеко они оба продвинулись с тех пор, как играли за «МОДО».
«Я знал, что он отличный вратарь, но трудно предсказать, что будет в НХЛ», — сказал Нюландер. «Ты можешь быть отличным игроком в Швеции, но не знаешь, что произойдет в НХЛ. Но я всегда знал, что он невероятный вратарь. Так что я бы не сказал, что я вообще удивлен, что это произошло».
Нюландер забил своему старому товарищу лишь однажды в этой серии, но сделал пять голевых передач и занимает второе место по результативности в серии (после Марнера) с шестью очками.
