ВАНКУВЕР – Когда приближающийся к статусу свободного агента центрфорвард Пиус Зутер впервые в своей карьере забил 20 голов 18 марта, тренер «Ванкувер Кэнакс» Рик Токкет остроумно назвал это “голом ‘касса’”. Зутеру собирались хорошо заплатить.
В пятницу веб-сайт Daily Faceoff спрогнозировал, что эта оплата составит четырехлетний контракт на 3,9 миллиона долларов за сезон. Согласно оценкам контрактов от AFP Analytics, Daily Faceoff поставил Зутера на 25-е место в своем списке 50 лучших неограниченно свободных агентов Национальной хоккейной лиги, доступных с 1 июля.
Не называя конкретную цену, Зутер сказал Sportsnet, что хотел бы остаться в Ванкувере, но контактов между «Кэнакс» и его агентом, Жоржем Мюллером, было немного.
Наблюдая за тренировкой Зутера с «Кэнакс» в пятницу в Университете Британской Колумбии, генеральный менеджер Патрик Аллвин сказал, что помощник генерального менеджера Эмили Кастунгей связывалась с Мюллером.
“Я думаю, что здорово, что игроки хотят играть в Ванкувере”, — сказал Аллвин. “Я искренне считаю, что это отличный знак для нас. Когда игрок хочет этого, и команда хочет этого, обычно находится способ, чтобы это произошло”.
“Пиус продолжает расти, и я думаю, что мы очень довольны тем, как он играет. Преданность делу, которую он проявил в этом году, окупается. Не могу не отметить, насколько он профессионален — и его универсальность. Когда он нужен, он хорошо играет за нас”.
Зутер достиг карьерных максимумов в 22 гола и 42 очка в 74 играх. И он особенно хорошо играл последние три недели, набрав шесть голов и 13 очков в 11 играх во время текущего кризиса травм в центре. Он стал центрфорвардом второго звена «Кэнакс», когда Филип Хытил получил сотрясение мозга 15 марта, и играл в центре первого звена с Броком Безером и Джейком ДеБруском с тех пор, как Элиас Петтерссон покинул состав из-за травмы верхней части тела 22 марта.
“Я просто хочу продолжать становиться лучше и показывать, на что я способен”, — сказал Зутер. “Очевидно, в этом плане я вполне доволен. Но все же мы проиграли несколько лишних игр. Но, да, просто хочется проявить себя”.
“Я всегда чувствовал, что могу забивать немного больше голов”.
Необычно, что игрок, подобный Зутеру, которого тренер Рик Токкет фактически исключил из состава на стартовый матч сезона «Кэнакс», еще не близок к продлению контракта по мере приближения конца регулярного сезона. Обычно игрокам, находящимся внизу состава, приходится ждать переподписания, пока руководство занимается более крупными сделками.
Но «Кэнакс» переподписали вингера из нижних звеньев Дрю О’Коннора в феврале на два года за 2,5 миллиона долларов, вскоре после его обмена из «Питтсбург Пингвинз». И Зутер, похоже, не является типичным глубинным центрфорвардом, особенно с учетом неопределенности в Ванкувере относительно будущего центров Хытила и Петтерссона.
“Он стал отличной историей”, — сказал Токкет на этой неделе о Зутере. “Он заслужил то, что заслужил в этом году, потому что он вложил в это работу, так что это позитивная история для нас”.
“Когда мы сидим за круглым столом (как тренеры) и смотрим, какие игроки нам нужны, он, очевидно, тот парень, который мне очень понравился. Он очень помог мне в трудной ситуации… когда парни выбывали и все такое. Он всегда был для меня константой. Конечно, всегда болеешь за такого парня”.
На вопрос о потребностях его команды в центре, Аллвин сказал: “Мы чувствуем себя довольно хорошо с нашими вратарями, и мы хорошо себя чувствуем с нашей защитой, и теперь мы собираемся улучшить наших нападающих. Будет ли это через обмены или подписание свободных агентов, это то, что нам нужно будет изучить. Но я имею в виду, что Пиус был хорош для нас, в этом нет сомнений”.
Зутер стал выгодной находкой для Аллвина два лета назад, когда «Кэнакс» ждали, пока в августе упадут его требования как свободного агента, и подписали бывшего «Детройт Ред Уингз» на двухлетнюю сделку с зарплатой в 1,6 миллиона долларов. Предыдущий лучший сезон Зутера в атаке был в Детройте в 2022 году, когда леворукий центрфорвард забил 15 голов и набрал 36 очков.
