ОТТАВА — На дворе лето, хоккейная жизнь замерла, но с началом тренировочного лагеря «Оттавы Сенаторз» одним из главных вопросов станет оценка перспектив Картера Якимчука в НХЛ.
«Моя цель — попасть в состав на первый матч. Именно этого я хочу добиться», — заявил Якимчук.
Сдержанный и порой застенчивый Якимчук сделал это прямое заявление в пятницу, находясь в помещении Canadian Tire Centre.
Он тихонько добавил, что сейчас чувствует себя гораздо более комфортно, уверенно и спокойно в общении с прессой и болельщиками по сравнению с прошлым годом, когда только начинался его путь к НХЛ.
«Сенаторз» выбрали Якимчука под седьмым номером на драфте 2024 года, впечатлившись его внушительными габаритами (рост 193 см), блестящей техникой владения клюшкой и склонностью к агрессивной игре. Кроме того, он праворукий защитник, а такие игроки всегда востребованы в Оттаве.
Однако последовавший сезон стал для Якимчука настоящим испытанием: от эффектного гола в предсезонке, который почти открыл ему дорогу в НХЛ, до непопадания даже в отборочный лагерь молодежной сборной Канады, хотя турнир проходил в Оттаве. Несмотря на все это, он провел средненький юниорский сезон за команду «Калгари Хитмен».
На этой неделе Якимчук вернулся в Оттаву для участия в лагере развития «Сенаторз».
«Я чувствую, что проделал большой путь, стараясь подтянуть свою игру, чтобы однажды стать защитником НХЛ», — сказал он.
В прошлом сентябре, когда Якимчук приехал в тренировочный лагерь «Сенаторз», от него не ждали чего-то особенного. Любой яркий момент воспринимался бы как приятный сюрприз. Но затем, в своей первой предсезонной игре, он забил красивейший гол в ворота «Лифс».
В течение следующих 24 часов Якимчука засыпали сообщениями от друзей и семьи, но сам он признался, что с тех пор этот гол не пересматривал.
«Друзья тогда показали мне видео, и им показалось, что это было просто потрясающе», — добавил он.
На нынешнем лагере развития Якимчук снова продемонстрировал свое мастерство, исполнив эффектный гол с броском между ног прямо под перекладину.
«Не могу сказать, что я специально тренирую этот прием», — сказал Якимчук, смеясь. «Скорее всего, в игре я его использовать не буду».
Его талант неоспорим.
Якимчук назвал прошлогодний тренировочный лагерь «открытием», поскольку он пытался приспособиться к темпу и уровню игры в НХЛ. Опытный защитник Тома Шабо помогал ему, давая «небольшие советы» на протяжении всего лагеря.
Однако руководство «Сенаторз» решило, что, несмотря на высокий уровень мастерства, 19-летнему игроку еще требуется время для развития в юниорской лиге.
Эндрю Гордон, скаут «Сенаторз» и руководитель лагеря развития, отметил необходимость Якимчука улучшить другие аспекты своей игры.
«Когда шайба у Якимчука, нет сомнений в его возможностях», — сказал Гордон. «Думаю, это всегда будет его сильной стороной. Поэтому мы старались подтянуть другие области его игры и убедиться, что он способен эффективно бороться в углах, хорошо играть в обороне, при выходе из своей зоны, улучшить катание и контроль дистанции, и тому подобное».
Совершенно очевидно, какой конец площадки Якимчук предпочитает.
«Гораздо веселее выходить и бросать, чем обороняться один на один в углах», — признался он.
Якимчук, который, живя в Калгари, смело болел за «Эдмонтон Ойлерз», строит свою игру, подражая звездному высокооплачиваемому защитнику из своей бывшей любимой команды.
«Мне очень нравился (Эван) Бушар, просто как он играет, как он участвует в атаке и разыгрывает комбинации. И, конечно, он отлично забивает голы», — сказал Якимчук.
