Санрайз, Флорида. — За свою 28-летнюю карьеру и игру в 10 профессиональных командах Эй Джей Грир никогда не видел ничего подобного.
Вспомним 5 октября, Квебек: опытный игрок четвертого звена и один из новичков `Флорида Пантерз`, призванный усилить команду, предполагал, что действующие чемпионы Кубка Стэнли не будут выкладываться в последнем предсезонном матче. Зачем тратить силы раньше времени?
Именно так поступали его предыдущие команды.
По словам Грира, обычно это выглядело так: «Поиграть в футбол, выпить кофе, выйти на лед».
Но нет, эти `Кошки` работают иначе.
Грир вспоминает: «Перед игрой 22 парня полноценно тренировались. Словно у нас и не было матча. Парни занимались пауэрлифтингом. Тренировали ноги, верхнюю часть тела, делали спринты на велосипеде прямо перед игрой, и я подумал про себя: Они здесь полностью сосредоточены«.
«Сначала меня это удивило, и я подумал: Ладно, может, это на месяц, а потом они сбавят темп. Но спада не было. Вот о какой культуре я говорю. Нет никакого спада.
Они выиграли Кубок, и в этом году были так же голодны до победы, чтобы взять еще один».
Никакого снижения интенсивности в быстрых началах матчей или мощном форчеке. Никакой расслабленности в силовых приемах или грамотном управлении шайбой. Никаких слухов о проблемах у вратаря или затяжных спадах в результативности.
`Пантерз` — поднявшие над головой второй Кубок Стэнли подряд после уверенной победы со счетом 5:1 над усыпанными звездами `Эдмонтон Ойлерз` Коннора Макдэвида во вторник, снова на Amerant Bank Arena — представляют собой образец неумолимой стабильности.
Они — эталон командной культуры и взаимодействия. Смелое руководство и эмоциональный тренерский штаб.
И теперь, добившись успеха в двух из трех последних финалов подряд, они всерьез претендуют на звание лучшей хоккейной команды в эпоху потолка зарплат НХЛ.
«Я говорил это несколько раз — может, потом пожалею, — но это уже кажется нормальным. Будто мы именно там, где должны быть», — сказал торжествующий Аарон Экблад на изрытом поле боя.
«Как команда, мы верим в это: мы должны быть здесь. И мы будем продолжать это делать».
