Комиссионер Национальной хоккейной лиги Гэри Беттмэн дал понять, что лига всерьез рассматривает возможность очередного расширения в Атланте.
Возможно, третья попытка окажется успешной.
Выступая во Флориде, комиссионер заявил: «Город сильно изменился по сравнению с тем временем, когда его покинули «Флэймз» и «Трэшерз», — он стал намного больше, экономически крепче, вырос и интерес к спорту».
«Я не считаю, что два предыдущих визита имеют какое-либо отношение к нашему возможному возвращению, — сказал он. — Это возможно, если будут собраны все остальные необходимые части мозаики».
Этими «частями» являются: сильный владелец, арена, соответствующая стандартам НХЛ, развитый рынок и команда, способная увеличить доходы лиги.
Вернон Краузе — именно тот человек, который работает над сбором этих компонентов и продвигает идею создания 33-й команды НХЛ в округе Форсайт, штат Джорджия. На этой неделе Краузе заявил 11 Alive News, что его группа находится на «финишной прямой» подготовки «полностью готового пакета» для презентации Беттмэну.
После этого лига потенциально может проголосовать за одобрение новой хоккейной франшизы в районе метрополии Атланты.
Краузе отметил: «Следующий шаг для нас — отправиться в Нью-Йорк, встретиться с комиссионером НХЛ и показать ему, чего мы достигли совместно с округом, в надежде, что они проголосуют за расширение».
«Есть определенные критерии, которым мы должны соответствовать даже для подачи заявки на расширение франшизы, — пояснил он. — Это приобретение земли и получение необходимого зонирования. Оба этих условия выполнены. После голосования округа мы занимаемся подготовкой окончательных документов, над которыми работают наши юристы, чтобы представить их НХЛ, а также общаемся с инвесторами, с которыми мы контактировали последние пару лет, чтобы иметь возможность представить то, что я называю «полностью собранным пакетом» НХЛ».
Вторая потенциальная группа владельцев, возглавляемая бывшим игроком и ныне аналитиком Энсоном Картером, также работает над конкурирующим планом по возвращению НХЛ в район Атланты. Группа Alpharetta Sports & Entertainment Group объявила о своем видении команды расширения в прошлом году.
Краузе считает, что его заявка более сильная, основываясь на том, что он уже обеспечил участок для строительства.
«Если у других конкурентов есть земля, нам об этом пока неизвестно, — сказал он. — Мы считаем, что находимся в хорошем положении».
Краузе заявил, что «очень уверен» в том, что его группа сможет в третий раз привлечь НХЛ в Атланту.
Беттмэн подтвердил в пятницу: «Мы получаем выражения интереса. Мы поговорили с парой групп. Приезжали некоторые городские лидеры вместе с людьми, которые выражают заинтересованность во владении командой и создании объекта».
НХЛ не устанавливает сроков для расширения и не запускает официальный процесс подачи заявок для потенциальных новых владельцев.
«Когда кто-то захочет представить аргументы, придет и соберет все необходимые компоненты, мы выслушаем, — сказал Беттмэн. — И если это будет иметь смысл, я представлю это исполнительному комитету, а затем совету [управляющих]».
Лига не будет голосовать по вопросу расширения до тех пор, пока не будет заключено новое коллективное соглашение.
Переговоры между Беттмэном и главой Ассоциации игроков НХЛ (NHLPA) Марти Уолшем продолжаются.
«Мы общаемся и довольно регулярно встречаемся, — сказал Беттмэн. — Диалог конструктивный. Думаю, в конечном итоге он будет продуктивным. И я считаю, что отношения НХЛ с NHLPA, мои отношения с Марти Уолшем находятся в очень хорошем состоянии, поэтому я остаюсь очень позитивным и оптимистичным по поводу того, что мы придем к соглашению».
Текущее коллективное соглашение истекает только по завершении сезона 2025-26.
«Но я не предвижу, что на это уйдет год, — сказал Беттмэн. — Наоборот, я думаю, это будет сделано скорее раньше, чем позже».
