Эдмонтон. Вернемся в весну 2018 года.
Каспери Капанену всего 21 год. Его недавно вызвали из АХЛ в «Торонто Мэйпл Лифс», и он быстро заявил о себе.
Несмотря на то, что его гол, принесший золото молодежного чемпионата мира, увековечили на почтовой марке в его родной стране, и его статус игрока первого раунда драфта, он чувствовал, что хоккейный мир его недооценивает.
«Я не думаю, что команды по-настоящему знают, на что я способен», — сказал Капанен однажды вечером после того, как его рывок привел к голу в отрыве. «Именно поэтому я стараюсь использовать свою скорость и удивлять их».
Прошло семь лет, и Капанен — сын быстрого игрока НХЛ (отца Сами) и звезды легкой атлетики (матери Петры) — по-прежнему застает НХЛ врасплох.
Только на этот раз это происходит на величайшей арене, в команде, которая ближе всех к завоеванию Кубка Стэнли — трофея, который ускользнул от «Каролина Харрикейнз» его отца Сами в финале 2002 года.
Конечно, Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль объединились для создания овертайм-магии в первой игре. Но из всего глубокого состава поддержки «Эдмонтон Ойлерз» именно Капанен с его растрепанными волосами и агрессивным прессингом оставил самый заметный след в игре.
«Кто этот Каспери Капанен, и что он сделал с Каспери Капаненом?» — написала в Твиттере одна из хоккейных журналисток.
В среду Капанен не только набрал два очка за передачи, провел пять силовых приемов и показал показатель полезности «+2» более чем за 20 минут на льду, но и сам едва не остановил время, проскользнув между двумя защитниками, Нико Микколой и Сетом Джонсом, и попав в штангу после сольного прохода в стиле Макдэвида в овертайме.
«Это было похоже на Дэйва», — отметил Стюарт Скиннер.
«Это был бы особенный гол для Капа, если бы он реализовал тот выход один на один», — сказал Макдэвид. «Красивый проход».
Понадобилось некоторое время, но только сейчас мы по-настоящему узнаем, на что способен Капанен.
Более того, сам Капанен обнаруживает, на что он способен, сталкиваясь с жесткой реальностью возможности последней остановки в НХЛ. Игрокам, которых дважды отправляли на драфт отказов за два года, не гарантирован третий шанс.
«Я переходил из команды в команду, — сказал Капанен, которому сейчас 28 лет, после игры, — и нет смысла углубляться в причины, почему что-то не получалось… но я знал, что, возможно, это мой последний шанс, и я благодарен, что мне дали эту возможность».
В Торонто как внутри организации, так и за ее пределами ходили разговоры о том, что приверженность Капанена своему делу уступала его богатому набору навыков.
В сезонах 2018–19 и 2019–20 он забил 20 и 13 голов соответственно, а за несколько месяцев до обмена в «Питтсбург» за выбор в первом раунде его отправляли в запас для «внутренней ответственности».
Критики задавались вопросом, не воспринимает ли он мечту об НХЛ как нечто само собой разумеющееся.
Обмен, направленный на снижение зарплатной ведомости, в «Лифс-лэнде» считался явной победой.
Тем более после того, как «Пингвинз» выставили Капанена на драфт отказов в 2023 году, откуда его забрали «Сент-Луис Блюз» — команда, за которую он ни разу не забил более восьми голов за сезон.
Но «Ойлерз» следили за ним.
Главный тренер Крис Кноблаух рассказал, что «Эдмонтон» был заинтересован в подписании Капанена как свободного агента 1 июля, до того как он продлил контракт с «Блюз» на 1 миллион долларов.
«Нам нравилось, как он играл: скорость, цепкость, умение взаимодействовать с мастеровитыми партнерами», — говорит Кноблаух. «Просто никогда не находил подходящего места».
Как и у другого игрока ротации Джеффа Скиннера, нестабильность Капанена мешала ему закрепиться в основном составе в регулярном чемпионате.
Затем он просидел на скамейке запасных весь первый раунд.
«Мы всегда хотели от него большего», — говорит Кноблаух.
«С тех пор как мы вернули его в состав в серии против «Вегаса», он играет именно так, как нам нужно. Он создает моменты, забивает голы».
«Мы выпускали его на лед в последние минуты матчей. Он проводил мощные силовые приемы. Он делал всё. У него есть все данные».
Капанен заставил своего тренера выглядеть гением, забив победный гол в серии во втором раунде и с тех пор не сбавляет обороты. У него пять очков в восьми матчах, его перевели в топ-6, он помогает в меньшинстве.
В этом плей-офф, когда Капанен находится на льду, «Ойлерз» переигрывают соперников со счетом 7:2.
Что привнес этот отчаянный, уверенный в себе финн Капанен с тех пор, как появился в составе?
«Многое. Кажется, он игрок, которого можно использовать где угодно. Он играет в меньшинстве, когда это нужно. Его скорость создает много проблем для соперника. Когда он уверен в себе и играет так, как сейчас, его очень трудно остановить», — говорит Леон Драйзайтль.
«Мы рискнули, пригласив его, и это окупилось с лихвой».
«Харрикейнз» Сами Капанена смогли одержать лишь одну победу в финале 2002 года против мощной команды «Детройт Ред Уингз», переполненной звездами и будущими членами Зала славы.
Еще одна победа — и Каспери уже превзойдет достижение своего отца.
«Наблюдая за отцом и зная, как это тяжело, — сказал Каспери. — У «Детройта» тогда была очень сильная команда. Я не виню их за поражение».
«Для него это была мечта, и для меня это тоже мечта. Я могу говорить об этом десять минут. Я просто переполнен эмоциями».
Несмотря на все разочарования, неопределенность, слухи и отказы, которые сопровождали путь Капанена до этого момента, в этом городе, с этой возможностью, сегодня игрок излучает чистую благодарность.
«Сейчас лучшие дни в моей жизни — просто приходить на арену и играть в этих матчах», — сказал Капанен, не скрывая эмоций.
«Послушайте, мое давление очень высокое, это сильно нервирует. Но я просто наслаждаюсь этим. В такое время нервничают все. Плей-офф — это лучшее», — продолжил он.
«Это то, о чем мечтаешь с детства — быть именно здесь. Я ценю каждый момент».
