В 2018 году хоккейный клуб «Виннипег Джетс» вступил в новую, многообещающую эру.
Опираясь на ядро команды, состоящее в основном из талантливых молодых игроков, задрафтованных и выращенных внутри клуба, «Джетс» тогда оказались всего в трех шагах от выхода в финал Кубка Стэнли. Этот успех стал первым значимым достижением в плей-офф для франшизы с момента ее переезда из Атланты в Виннипег в 2011 году и фактического возрождения.
В составе той команды были 21-летний новичок Кайл Коннор и 22-летний Николай Элерс. Джошу Моррисси, которому предстояло вырасти в защитника первой пары, было 23 года, и это был его второй сезон в НХЛ. Будущему капитану Адаму Лоури, ведущему центрфорварду Марку Шайфли и звездному голкиперу Коннору Хеллебайку — всем им на тот момент недавно исполнилось 25 лет.
Чего могла достичь такая команда, обладающая молодостью и огромным потенциалом?
С таким составом, полным энергии и перспектив, весной 2018 года «Джетс» выиграли два раунда плей-офф той незабываемой весны, но затем были остановлены дебютантом лиги «Вегас Голден Найтс», уступив в финале Западной конференции со счетом 4-1.
Семь лет спустя — и, что удивительно, все еще с теми же шестью игроками в составе — «Джетс» смогли выиграть с тех пор лишь еще два раунда плей-офф.
«Знаете, будучи молодым игроком, всегда слышишь от ветеранов, как трудно просто попасть в плей-офф», — сказал Моррисси на этой неделе. «И как сложно добиться успеха в плей-офф и иметь реальный шанс побороться за главную цель — Кубок Стэнли. Для меня, возвращаясь к 2018 году, это был мой второй сезон в лиге, и мы добрались до финала конференции. В тот момент я не до конца осознавал, насколько трудно туда пробиться.»
«Семь лет прошло, и я ни разу не возвращался в финал конференции или дальше. Безусловно, это разжигает внутренний огонь и служит мощной мотивацией. Ты не знаешь, сколько таких возможностей у тебя будет и в какие годы у тебя есть реальный шанс добиться успеха».
У этих «Джетс» действительно есть такой шанс. И до сих пор.
Завоевание Президентского кубка в этом сезоне и тот факт, что они выиграли больше матчей за последние три года (154), чем любая другая команда НХЛ, не случайны.
Но победы в плей-офф даются гораздо сложнее, и этой весной «Джетс» вновь выбрали трудный путь.
В первом раунде они одержали волевую победу в эпическом седьмом матче над «Сент-Луис Блюз» — это первая серия, выигранная «Джетс» с 2021 года, и первый триумф перед своими болельщиками с 2018 года. Теперь они пытаются спасти серию против «Даллас Старз», которых они уверенно обыграли со счетом 4-0 здесь, в Виннипеге, в четверг, но при этом всё равно уступают в серии второго раунда 3-2.
Пятый матч серии состоится в субботу в Далласе.
