ЛАС-ВЕГАС — Пока «Вегас Голден Найтс» оправляются после поражения от «Эдмонтона» во втором раунде плей-офф НХЛ, им уже пора заняться планированием будущего.
Джек Айкел, у которого остался один сезон по восьмилетнему контракту на сумму $80 млн, сможет вести переговоры о его продлении с 1 июля.
Он один из лучших игроков в НХЛ, — сказал генеральный менеджер Келли МакКриммон. — У него отличный характер, прекрасные лидерские качества. Изо дня в день вы видите, что он делает для нашей команды, так что это будет очень важный вопрос для нас. Мы, безусловно, надеемся сохранить Джека в нашей организации. Джеку здесь нравится, поэтому я надеюсь, что мы сможем найти общий язык.
Для 28-летнего Айкела это был лучший сезон за его 10-летнюю карьеру, четыре из которых он провел в составе «Голден Найтс». В этом году он установил личные рекорды, набрав 66 передач и 94 очка, а также забив 28 голов, выступая в роли центрфорварда первого звена команды.
Я не могу подобрать слов, чтобы выразить благодарность моим товарищам по команде, всем людям в этом здании и тем, кто делает эту организацию такой, какая она есть, — сказал Айкел. — Я очень горжусь тем, что являюсь частью этой организации и этого города и представляю «Вегас Голден Найтс». Что касается контракта, я думаю, все устроится само собой. Я просто сосредоточусь на подготовке к следующему сезону в межсезонье, а дальше будет видно.
Руководству клуба, известному своим активным подходом, предстоит принять ряд важных решений относительно дальнейшего развития команды после второго подряд вылета во втором раунде плей-офф.
Мне нравится наша команда, — сказал тренер Брюс Кэссиди. — У меня нет претензий ни к одному игроку в раздевалке. Я считаю, что каждый из них — отличный партнер по команде. Они заботятся друг о друге. Есть ли аспекты нашей игры, которые можно улучшить? Возможно. Мы это оценим.
Все парни, у которых заканчиваются контракты, были хорошими игроками для нас. Все хорошие игроки. Никаких разочарований. Вероятно, нам придется пересмотреть некоторые моменты, потому что мы не последняя оставшаяся команда. Обычно думаешь: «Где мы можем усилиться? Как я могу улучшить свою работу?»
МакКриммон высказал схожую оценку.
Я считаю, что наша команда была достаточно хороша для победы», — сказал МакКриммон.
«Голден Найтс» выиграли Кубок Стэнли два года назад и считали, что в этом сезоне у них есть еще один шанс побороться за трофей после победы в Тихоокеанском дивизионе и второго результата в Западной конференции. Однако «Вегасу» пришлось отыгрываться со счета 2-1 в серии, чтобы победить «Миннесоту» в первом раунде, дважды выиграв в овертайме. Затем «Голден Найтс» проиграли две игры в овертайме в серии против «Ойлерз», уступив со счетом 4-1.
Я не могу сказать, что уезжал из Эдмонтона с мыслью: «У нас не было шансов. Они просто лучше», — сказал Кэссиди. — Я не чувствовал этого. Я считал, что нам нужно было лучше реализовывать моменты в нескольких играх, и тогда мы могли бы пройти дальше.
Нападающий Уильям Карлссон назвал поражение от «Ойлерз» «потерянным сезоном». МакКриммон был не столь прямолинеен, охарактеризовав вылет как «упущенную возможность».
Изменения будут, но, судя по тональности комментариев Кэссиди и МакКриммона, состав «Голден Найтс» в следующем сезоне останется в значительной степени прежним.
Я считаю, что у нас отличная организация, — сказал вратарь Эйдин Хилл. — Лучшее руководство, с которым я когда-либо работал. Я думаю, они примут решения, которые посчитают нужными для состава, будь то сохранение текущей команды или внесение некоторых изменений. Я не знаю. Это их решение, оно выше моей компетенции, но будет интересно посмотреть. Мы знаем, что будем претендентами на победу каждый год.
Нападающий Райлли Смит ясно дал понять, что хочет вернуться. Один из игроков первого состава «Голден Найтс», Смит был обменян в «Питтсбург» после победы в Кубке, а год спустя — в «Нью-Йорк Рейнджерс». 6 марта «Голден Найтс» снова приобрели 34-летнего игрока.
Смит быстро вписался обратно в состав, набрав три гола и восемь передач в 21 игре. Затем он совершил ключевое действие в плей-офф для «Голден Найтс», забив победный гол в игре 3 против «Эдмонтона» за 0.4 секунды до конца основного времени, и завершил плей-офф с тремя голами и одной передачей в 11 матчах.
Вероятно, лучший хоккей в моей карьере я показывал, играя в этом свитере, — сказал Смит. — Это замечательная команда, частью которой приятно быть, и прекрасное место, которое можно назвать домом. Моей семье здесь очень нравится, так что если получится найти решение, это будет здорово. В конечном итоге, это бизнес. О ходе переговоров по моему контракту я, вероятно, знаю так же мало, как и вы (журналисты).
