Организация «Даллас Старз» объявила о прекращении сотрудничества с главным тренером Питом ДеБуром. Это произошло после трех сезонов, в каждом из которых команда под его руководством доходила до финала Западной конференции, но не смогла выйти в главную серию плей-офф за Кубок Стэнли.
Решение об увольнении было принято спустя восемь дней после того, как «Старз» завершили сезон, проиграв на домашней арене «Эдмонтон Ойлерз» со счетом 6:3 в пятом матче финала Западной конференции.
Одним из заметных и обсуждаемых моментов серии стало спорное решение ДеБура заменить основного вратаря Джейка Оттинджера после того, как тот пропустил две шайбы с двух бросков за первые семь минут и девять секунд игры. Спустя два дня после матча тренер признал, что так и не поговорил с Оттинджером по этому поводу.
Генеральный менеджер Джим Нилл и сам ДеБур сошлись во мнении, что послематчевые комментарии тренера могли быть более удачными. После решающего поражения ДеБур указал, что до этой игры его вратарь проиграл шесть из семи последних матчей против «Ойлерз».
Несмотря на сообщения о том, что некоторые игроки во время выходных интервью выразили обеспокоенность относительно работы ДеБура, Нилл отметил, что мнения хоккеистов и последствия инцидента с Оттинджером были лишь частью факторов, приведших к решению.
«Произошедшие события — это один из компонентов», — сказал Нилл на пресс-конференции, состоявшейся через несколько часов после официального объявления. — «Но есть и другие аспекты. Моя работа — проанализировать всю ситуацию, текущее положение дел, а также учесть предыдущие годы. Это был фактор, но не единственная причина окончательного решения».
После того как «Старз» одержали победу в первом матче серии против «Ойлерз» со счетом 6:3, забив пять голов в третьем периоде, «Эдмонтон» выиграл четыре игры подряд.
«Даллас» стал первой командой с 1994 года (с момента введения текущего формата плей-офф), которая три сезона подряд выходила в финал конференции, но ни разу не смогла завоевать Кубок Стэнли. Команда даже не получила возможности побороться за него в финале лиги.
«Это было очень трудное решение», — признался Нилл. — «Вы дошли до третьего раунда три года подряд, и приходится вот так сидеть и принимать это решение. В конечном итоге, я знаю, что должен сделать для организации. И это не проявление неуважения к Питу. Пит — великолепный тренер, отличный специалист. Он хороший человек. Я его очень уважаю».
ДеБуру, которому в этом месяце исполнится 57 лет, за три сезона в «Далласе» удалось добиться результата 149 побед, 68 поражений в основное время и 29 поражений в овертайме/по буллитам в регулярных чемпионатах. В плей-офф его статистика со «Старз» — 29 побед при 27 поражениях. В сезоне 2023-24 «Даллас» набрал 113 очков, всего на одно меньше клубного рекорда, установленного командой-чемпионом Кубка Стэнли в сезоне 1998-99. Всего за 17 сезонов в НХЛ, включая работу с «Нью-Джерси», «Флоридой», «Вегасом» и «Сан-Хосе», его общий рекорд в регулярке составляет 662-447-152, а в 10 розыгрышах плей-офф — 97-82.
Владелец «Старз» Том Гагларди на следующий день после окончания сезона заявил, что ДеБур — очень опытный тренер, входящий в тройку-пятерку лучших в лиге, и он не видит причин для его увольнения.
Очевидно, с тех пор что-то существенно изменилось, несмотря на то, что у ДеБура оставался еще один год по контракту.
«Мы обсуждаем ситуацию и стараемся успокоить обстановку», — объяснил Нилл, отвечая на вопрос о причинах изменения позиции после комментариев Гагларди. — «Это удивительный бизнес. Мы дошли до третьего раунда, но такое ощущение, будто мы не попадали в плей-офф пять лет подряд. Я нахожу такой настрой поразительным, но таков современный мир».
Это был шестой раз за последние семь сезонов, когда ДеБур выводил свои команды (три разные) практически к финалу Кубка Стэнли. В этот период входит и полуфинал НХЛ в сезоне 2021 года с «Вегасом», когда плей-офф из-за пандемии COVID-19 проводился без деления на конференции.
ДеБур дважды доходил до финала Кубка Стэнли, проиграв с «Нью-Джерси» в 2012 году и с «Сан-Хосе» четыре года спустя.
«С ним все будет в порядке», — сказал тренер «Флориды» Пол Морис. — «Он хороший тренер. Я думаю, когда работаешь с элитными командами, нужно очень сильно подталкивать их, чтобы достичь цели, а потом в какой-то момент нужен летний перерыв, чтобы выбрать следующее место. С ним всё будет хорошо».
«Старз» последний раз играли в финале Кубка Стэнли в 2020 году, когда плей-офф проходил в изоляции («пузыре») в Канаде из-за пандемии. Тогда они выиграли финал Запада в пяти матчах у «Вегаса», который тогда тренировал ДеБур. «Даллас» в том сезоне возглавлял Рик Боунесс, заменивший уволенного Джима Монтгомери. ДеБура наняли после того, как «Старз» расстались с Боунессом.
В 18 матчах плей-офф текущего сезона «Старз» пропускали первую шайбу 15 раз.
В регулярном чемпионате «Даллас» занимал третье место в НХЛ по средней результативности (3,35 гола за игру) и лишь однажды остался без заброшенных шайб — в 79-м из 82 матчей. В плей-офф средняя результативность «Старз» упала до 2,5 гола за игру, при этом они потерпели четыре «сухих» поражения, включая оба проигрыша во втором раунде серии против «Виннипега» (первый номер посева), которую они все же выиграли в шести играх.
Безголевая серия «Старз» на выезде против «Виннипега» и «Эдмонтона» продолжительностью 178 минут 57 секунд стала самой долгой в истории франшизы в плей-офф. После победы в первом матче серии против «Ойлерз» «Старз» смогли забить всего две шайбы за следующие три игры.
