ДАЛЛАС — Легендарный хоккеист Уэйн Гретцки посетил раздевалку «Даллас Старз», чтобы лично поздравить команду с выходом в третий подряд финал Западной конференции. В предстоящей серии им предстоит встретиться с франшизой, вместе с которой «Великий» четырежды завоевывал Кубок Стэнли – «Эдмонтон Ойлерз».
«Он сказал, что теперь нам предстоит встреча с очень хорошей командой», — рассказал капитан «Старз» Джейми Бенн во вторник, за день до первой игры против «Эдмонтона». «И мне пришлось спросить его, за кого он болеет. Это казалось уместным, но, очевидно, он не ответил».
Бенн отметил, что было «очень круто», когда Гретцки зашел к «Старз» после их победы в овертайме со счетом 2:1 над «Виннипегом» в субботу вечером. Эта победа и обеспечила им возможность взять реванш у «Ойлерз» в финале Западной конференции.
В прошлом году «Эдмонтон» выбил «Старз» из плей-офф, выиграв финал Западной конференции в шести матчах, а затем уступил «Флориде» в финале Кубка Стэнли в семи играх.
«Это огромная честь, когда величайший игрок всех времен спускается после игры, чтобы поздороваться», — сказал главный тренер «Старз» Пит ДеБур.
Гретцки сказал игрокам «Старз», что ему очень понравилось наблюдать за их игрой в этой серии, и отметил, что теперь им предстоит встреча с чрезвычайно сильным соперником.
Ранее в этом году ДеБур входил в тренерский штаб сборной Канады на турнире «4 Nations Face-Off», где команда завоевала титул. В тот период ему также довелось провести некоторое время с Гретцки.
«Это было нечто особенное. Это моя эпоха. Это тот самый парень, которого мы все смотрели, когда росли», — поделился ДеБур. «Он особенный человек, когда вы общаетесь с ним один на один, в тренерской или за кулисами. Вы сразу видите его невероятную страсть к игре. Он может сидеть и говорить о хоккее, рассказывать истории всю ночь».
Гретцки был ключевым игроком «Эдмонтона» во времена их доминирования в 1980-х годах, выиграв четыре Кубка Стэнли за пять сезонов. Он долгое время оставался лучшим снайпером в истории НХЛ с 894 заброшенными шайбами, пока 6 апреля 2024 года его рекорд не превзошел Александр Овечкин. Однако Гретцки по-прежнему удерживает абсолютные рекорды по набранным очкам (2857) и результативным передачам (1963).
Итак, при встрече со «Старз» и ДеБуром, сказал ли Гретцки что-то, что могло бы вызвать бурную реакцию в Эдмонтоне, например, выразив надежду на победу «Далласа»?
«Нет, не сказал. Он никогда бы так не поступил, и я бы не ставил его в такое положение», — ответил ДеБур. «Он очень уважительно отозвался о нашей команде и той работе, что мы проделали к этому моменту. Думаю, мы все понимаем и ценим его глубокую привязанность к «Эдмонтону», поэтому он не выходил за эти рамки».
