К 18-й минуте первого периода броски по воротам были 11-3 в пользу «Сент-Луис Блюз», когда Джордан Кайру открыл счет 1:0. И если вы думали, что «Монреаль Канадиенс» наконец-то проснулись, когда Ник Сузуки забил гол 47 секунд спустя, вы ошибались.
К концу первого периода они проигрывали 2:1, а затем счет стал 4:1 еще до истечения 30 минут. «Канадиенс» не смогли собраться с энергией и концентрацией, которых им не хватало, пока игра практически не была проиграна.
Это была четвертая игра подряд, в которой они догоняли соперника, но именно эта игра стоила им очков в турнирной таблице. Болельщикам «Канадиенс» остается надеяться, что они воспримут это как тревожный звонок, потому что это не тот сценарий, который хотелось бы видеть команде на финишной прямой регулярного сезона.
Эту тенденцию сложно переломить.
Вспомните об энергии, потраченной в концовке победного матча «Канадиенс» над «Оттава Сенаторз» на прошлой неделе, и проведите прямую параллель с их медленным стартом против «Нью-Йорк Айлендерс» в прошлый четверг. Они упорно боролись и отыграли два гола в концовке, чтобы вырвать очко в овертайме, но это истощило их силы перед началом следующей игры против «Колорадо Эвеланш».
Тем не менее, «Канадиенс» отыграли отставание в 4:1, которое «Эвеланш» создали в субботу, и заработали очко в проигрыше по буллитам.
Но не стало сюрпризом, что счет 4:1 превратился в 6:1 против «Блюз», которые подошли к игре во вторник в статусе самой горячей команды НХЛ и одержали седьмую победу подряд.
То, как «Канадиенс» выйдут из этой ситуации, поможет определить их судьбу в гонке за уайлд-кард Восточной конференции, и они должны взглянуть правде в глаза.
Столь крупное поражение должно удержать их от того, чтобы отмахнуться от проблемы.
«Мне кажется, я недавно слышал такое выражение: «Сегодняшняя неудача — это не провал… это удобрение», — сказал тренер «Канадиенс» Мартен Сен-Луи репортерам в Enterprise Center.
«Именно так и нужно к этому относиться», — добавил Сен-Луи.
Он прав. Это возможность для роста — как и многие другие, которые «Канадиенс» получали в этом сезоне, — и они должны воспользоваться ею быстрее, чем предыдущими.
Возможно, поможет то, что сейчас есть реальная срочность, в отличие от той срочности, которую они пытались, но не смогли создать перед перерывом на «4 Nations Face-Off».
Тогда жесткий график «Канадиенс» истощил их энергию и заставил полагаться на свою игру второго плана, а недостатки в этой игре второго плана превратили то, что должно было стать погоней за перерывом, в падение в турнирной таблице с восемью поражениями в девяти играх. Они вступили в этот отрезок, имея в запасе 35 игр, и цель в конечном итоге оказалась слишком далекой, чтобы они смогли собраться с нужной срочностью, чтобы остановить кровотечение.
Но сейчас, когда осталось 12 игр? Цель, к которой «Канадиенс» стремились весь сезон, по крайней мере, в пределах видимости, и это должно обеспечить энергию и концентрацию, которые в противном случае были бы подорваны физическими и моральными затратами на возвращение в гонку в течение последних нескольких недель.
«Я думаю, что ситуация сейчас другая в том смысле, что естественно осознавать, что мы боремся за место, и оно прямо здесь, это помогает», — сказал Майк Мэтисон перед отъездом «Канадиенс» в Сент-Луис. «Это очень волнующе и мотивирует».
То, что их позиции становятся все более шаткими после поражений от «Эвеланш» и «Блюз», должно срочно заставить «Канадиенс» искать решения в преддверии игр в Филадельфии, Каролине и Флориде в период с сегодняшнего дня по воскресенье.
Они это знают.
«В это время года становится все труднее и труднее побеждать, и физически нужно быть вовлеченным», — сказал Брендан Галлахер после поражения во вторник. «Дело не в том, что эта группа не хочет этого. Просто сегодня вечером они превзошли нас в том, о чем мы говорили. Когда мы побеждали, это было то, что мы делали хорошо, и они определенно выполнили это лучше, чем мы сегодня вечером».
«Эвеланш» тоже сделали это, большую часть субботней игры.
«Канадиенс» не хватало концентрации и исполнения в начале той игры, но они нашли их в концовке.
В этой игре против «Блюз» они вышли сонными, усложнили игру для себя и так и не проснулись и не упростили ее.
«У нас было много потерь, которые дали им импульс», — сказал Давид Савар, — «и они сохраняли его на протяжении всей игры».
Теперь «Канадиенс» должны отреагировать немедленно, потому что ситуация этого требует.
«Я чувствую, что часы сейчас тикают быстрее», — сказал Сен-Луи перед игрой с «Эвеланш». «Мы преследуем цель, как и многие другие команды, и игры идут быстро. Поскольку финишная черта намного ближе, нужно оставаться острее. Нельзя допускать спадов, и я бы сказал, что в феврале, январе, если у тебя плохая игра, ты чувствуешь, что у тебя есть время исправиться».
Сейчас, в конце марта, время уходит.
Как сказал Сен-Луи, исправления должны происходить по ходу игр, и «Канадиенс» в последнее время стали справляться с этим гораздо лучше.
Однако против «Блюз» им это не удалось, поэтому следует ожидать, что они проведут конструктивный разговор, разберут игру на видео и эффективно используют время тренировки в Сент-Луисе в среду, чтобы не пришлось исправляться по ходу игры против «Флайерз» в четверг.
«На этом отрезке у нас было много отличных стартов», — сказал Ник Сузуки. «Теперь мы постоянно отстаем, и мы не сможем отыгрываться в каждой игре, поэтому нам нужно гораздо лучше справляться с тем, чтобы вести в счете, а не отставать на два или три гола».
Это Шаг 1.
Тревожный звонок должен прозвенеть сейчас, а не через 18 минут после начала следующей игры.
