ЭДМОНТОН — Весь сезон в «Эдмонтон Ойлерз» тихо циркулировала теория, основанная на болезненном опыте поражения в финале Кубка Стэнли прошлой весной.
Звучит она примерно так:
Проанализировав поражение в финале Кубка Стэнли от «Флориды», «Ойлерз» пришли к выводу, что им нужно иметь больше сил к началу плей-офф в этом сезоне. И, теоретически, если они все еще будут бороться за Кубок Стэнли в июне.
«Ойлерз» чувствовали, что у них закончился бензин к началу финала Кубка в прошлом сезоне, и хотя они нашли второе дыхание, чтобы довести дело до седьмой игры, отставание 3-0 в серии — при том, что только Коннор Макдэвид набрал более одного очка в первых трех играх — было большей проблемой, чем поражение в седьмой игре со счетом 2-1.
Но это непросто.
Игра в сезоне с ручником может привести к вылету после первого раунда плей-офф — или вообще к непопаданию в плей-офф.
Опасно даже думать о том, чтобы «экономить» силы для плей-офф — и ни один игрок никогда бы не озвучил ничего подобного. Но если вы снова дойдете до 4-го раунда и будете совершенно истощены, то чему вы научились в прошлый раз?
Перенесемся в сегодняшний день, 31 марта, когда все набирают обороты перед плей-офф.
«Ойлерз» — солидная команда плей-офф, несмотря на затяжной спад, в результате которого они показали 13-й лучший процент набранных очков в НХЛ с 1 января (0,583) и 22-й (0,472) лучший с момента возобновления лиги после 4 Nations.
Их общая игра улучшается, но все еще несколько далека от своей лучшей формы.
Сейчас некоторые из их недавних трудностей возникли в результате волны травм, это точно. Но помимо этого, этот сезон, возможно, стал наименее результативным в карьере Коннора Макдэвида, сезон Эвана Бушара отстает, показатели Зака Хаймана снизились, игра Маттиаса Экхольма была где-то ниже своей лучшей на протяжении всего сезона, вратарь Стюарт Скиннер сдал позиции, третье звено не приносит результатов, игра в меньшинстве была так себе, и список можно продолжать.
Теперь у них целая куча травм — и всего девять игр, чтобы собраться к первой игре против «Лос-Анджелес Кингз» через три недели.
План подвергается испытанию.
«В прошлом году нам очень повезло. То, через что мы прошли, было минимально», — сказал Кноблаух. «Сейчас это хуже некуда: выбыли (или были выбывшими) две ваши суперзвезды, возможно, ваш лучший защитник, (ваш основной вратарь) и затем многочисленные другие ребята.
«Худшим сценарием было бы, если бы эти парни не были готовы к плей-офф, но нам очень повезло, что никто из этих парней — кроме Эвандера (Кейна) — даже отдаленно не выглядит так, будто (не вернется) до окончания регулярного сезона».
Итак, за 16 дней до конца их регулярного сезона, беспокойство по поводу предоставления отдыха некоторым из их лучших игроков сместилось к тому, чтобы дать им достаточно времени на восстановление в течение последних девяти игр. И похоже, что эти лучшие игроки получат каждый день отдыха, который им потребуется — и, возможно, еще пару дней — независимо от соперника или положения в турнирной таблице, пока «Ойлерз» приближаются к финальному отрезку игр.
Эдмонтонский чартер вылетел в Вегас в понедельник без Макдэвида, Экхольма, Скиннера и недавнего новичка Джона Клингберга.
Трент Фредерик и Кейн — последний из которых не будет играть до плей-офф — будут тренироваться с командой в этой поездке.
У Макдэвида, предположительно, проблема с пахом или брюшной полостью. Ему дадут столько отдыха, сколько потребуется, зная, что когда он будет играть в плей-офф, его игровое время будет большим.
Продолжительный отдых для Макдэвида может стоить «Ойлерз» шанса на второе место, конечно. Но отдохнувший, на 100 процентов здоровый Макдэвид, начинающий выездную серию в Лос-Анджелесе, лучше, чем преимущество домашнего льда с Макдэвидом всего на 90 процентов, — тактическое решение, принимаемое руководством «Ойлерз».
«Самое важное, чтобы он был здоров и на 100 процентов готов к плей-офф», — сказал Кноблаух, который возразил нашей теории. «Но говорить, что регулярный сезон не так важен, мы ни за что не боремся, мы просто тратим время… Я думаю, это немного надуманно. Мы не в таком положении.
«Когда он будет здоров, мы хотим, чтобы он присоединился. Мы хотим, чтобы он играл, но мы не собираемся настаивать на чем-то, что может ухудшиться».
Экхольм, к радости болельщиков «Ойлерз», получил травму, которая может быть вылечена к плей-офф, сказал Кноблаух.
Лучший защитник «Ойлерз» в первой паре был либо болен, либо травмирован с начала февраля. Во многих отношениях он так же важен для стремления этой команды к Кубку Стэнли, как и Макдэвид.
«У него была травма после 4 Nations. Он немного отдохнул, вернулся, и теперь мы даем ему еще немного времени, чтобы она зажила», — сказал Кноблаух. «Это то, что можно вылечить, и это будет на 100 процентов. Это не как у Эвандера Кейна в прошлом году, (травма брюшной полости), которая была постоянной, и не имело значения, сколько времени отдыха у него было, она все равно была бы постоянной. (У Экхольма) не такая травма.
«Он может двигаться дальше и быть на 100 процентов. Ему просто нужно время».
Растяжение связок голеностопа у Фредерика оказалось сложным, как это обычно и бывает.
«Ойлерз» надеются, что сотрясение мозга у Скиннера не затянется.
План иметь более отдохнувшую команду был хорошим, мы считаем.
Однако в сочетании со всеми этими травмами все становится сложнее.
