ФОРТ-ЛОДЕРДЕЙЛ, Флорида. — В шкафчике Брэда Маршана висит кепка с изображением огромной крысы в золотом контуре.
Этот неуступчивый ветеран НХЛ на протяжении большей части карьеры ассоциировался у болельщиков с этим грызуном, получив прозвище «Крыса» за свой дерзкий стиль игры.
Поэтому, когда в марте Маршана обменяли из «Бостона» во «Флориду», он быстро принял давнюю традицию болельщиков «Пантерз» бросать на лед пластиковых крыс после побед.
«Надеюсь, в нас полетят крысы», — пошутил Маршан у своего шкафчика в воскресенье перед третьим матчем финала Кубка Стэнли. «Просто надеюсь, что они окажутся на льду, а не где-то еще».
Желание Маршана исполнилось. После разгромной победы «Пантерз» над «Эдмонтон Ойлерз» со счетом 6:1 в понедельник, эти узнаваемые серые «вредители» посыпались на лед, продолжая традицию, которой уже три десятилетия. Как это часто бывало в этом плей-офф, партнеры Маршана по команде перед уходом со льда «обстреляли» крысами его ноги.
Для Маршана попадание крыс в него — своего рода знак почета. Этот маленький символичный момент показывает, как «Пантерз» удается сохранять непринужденную атмосферу, стремясь к своему второму чемпионству подряд.
«Эта команда отлично проводит время», — сказал Маршан. «Это невероятная атмосфера, в которой приятно находиться. В раздевалке, на льду, да и просто в городе сейчас царит сильное возбуждение».
Традиции бросания крыс уже 30 лет
Перед открытием сезона 1995-96 годов игроки «Пантерз» ждали выхода на лед в тесной, временной раздевалке на ныне снесенной Miami Arena, когда туда забежала большая крыса.
«Игроки запрыгивали на свои места… здоровенные, жесткие хоккеисты, — вспоминает Билли Линдсей, левый нападающий «Пантерз» с сезона их основания в 1993 по 1999 год, — большинство из нас изрядно испугались этой большой бегающей крысы. Мы прятались повсюду».
Затем правый нападающий Скотт Мелланби схватил свою клюшку и в одно касание отправил крысу в стену. Грызун пролетел через всю раздевалку. Он погиб, как только ударился о стену. Позже игроки увековечили это событие, обведя небольшой след от удара на запачканной кровью стене и поставив там статуэтку крысы на год.
В тот вечер «Пантерз» вышли на лед и обыграли «Калгари Флэймз» со счетом 4:3. Мелланби забил два гола той самой клюшкой.
«Скотт Мелланби даже не успел толком обмотать клюшку лентой», — рассказывал Линдсей. «Так что у него на клюшке была маленькая крыса и немного крови, а он вышел и забил пару голов».
На послематчевой пресс-конференции вратарь Джон Ванбисбрук отметил, что Мелланби оформил первый в НХЛ «крысиный хет-трик».
На следующий день об этом происшествии написали в местной газете. Примерно через неделю после домашней игры на лед выбросили игрушечную крысу. В следующем матче их было уже несколько. К концу того сезона, когда Линдсей забил победный гол, принесший «Флориде» первую в истории победу в серии плей-офф, традиция бросания крыс стала настолько популярной, что команда даже получила спонсорский контракт с компанией по борьбе с вредителями Orkin.
«И что забавно, эта традиция жива до сих пор, — сказал Линдсей, — что довольно странно».
«Это чувство, которое невозможно повторить»
Спортивные традиции повсюду. Некоторые священны, многие — причудливы. И они могут включать что угодно. Есть «Прыжок Ламбо» на играх «Грин Бэй Пэкерс». «Душ из Gatorade» после победы в НФЛ. Фирменный бросок мела перед игрой от Леброна Джеймса. Болельщики «Детройт Ред Уингз» иногда отмечают победы, бросая на лед осьминогов. У «Нэшвилл Предаторз» — традиция бросать сома.
Для «Пантерз», которые тогда проводили лишь свой третий сезон в НХЛ, традиция с крысами — подкрепленная тем, что в тот год команда дошла до самого финала Кубка Стэнли — стала первым настоящим способом привлечь болельщиков Южной Флориды, региона, не традиционного для хоккея, и заставить их полюбить свою команду.
Колин Фокс, 32 года, болельщик «Пантерз» из Бока-Ратон, штат Флорида, говорит, что участвовать в бросании крыс в конце матчей — «потрясающе».
«Даже когда они играли не очень хорошо, когда не было этих победных серий, крысы все равно летели на лед, — сказал Фокс, который пришел на третью игру финала в винтажной джерси Мелланби. — Эта традиция сохранилась на протяжении многих лет».
Для команд-соперников крысы часто становились помехой, рассказал Линдсей, вспоминая, как некоторые вратари прятались в воротах между пропущенными шайбами, пытаясь избежать попаданий. В том первом сезоне на лед летело так много крыс, что НХЛ даже изменила правила, заявив, что подобные празднования во время игры могут привести к штрафам, хотя бросать крыс после матчей лига по-прежнему разрешает.
На играх «Пантерз» продается множество сувениров с крысиной тематикой, а самих пластиковых грызунов можно купить по всему Майами. На заправках. В магазинах праздничных товаров. Некоторые болельщики заказывают их онлайн.
Крысы, которые 23-летний болельщик «Пантерз» Джей Пи Киркпатрик бросил на лед после одной из игр в этом сезоне, он получил от сидящего рядом фаната, у которого было много запасных.
«Это чувство, которое невозможно повторить», — сказал Киркпатрик, уроженец Орландо, Флорида. «Это то, чего нельзя получить (нигде больше). Чтобы испытать это, нужно быть там. Нельзя увидеть по телевизору. Нельзя почувствовать на парковке. Нужно быть там, на своем месте. Болельщики, все присутствующие — это просто электричество».
Никто из той команды «Пантерз» образца 1995 года не думал, что станет частью создания долговечного, культового символа команды, но теперь, оглядываясь на тот момент на фоне недавних успехов «Пантерз», они гордятся тем, во что это превратилось.
«С тех пор осталось достаточно людей, чтобы сохранить эту традицию и передать ее дальше», — сказал Линдсей. «И вот теперь вы видите этот беспрецедентный успех: три подряд выхода в финал Кубка Стэнли, победа в Кубке Стэнли, а сейчас стремление к второму титулу. И эта крыса (все еще) живет.
«Это просто заставляет меня гордиться тем, что мы начали».
