В итоге эра «Большой четверки» «Торонто Мэйпл Лифс» развалилась, подобно дешевой покупке из онлайн-магазина. То, что на картинке выглядело впечатляюще, оказалось хрупким и сломалось под реальным давлением.
По крайней мере, результат был предельно ясен и не оставлял вопросов.
Их неудачу нельзя списать на чью-то серьезную травму, которая лишила бы команду победы на несколько голов. Слабая игра вратаря не потопила «команду судьбы». Не было ни плохих судейских решений, ни нелепых отскоков шайбы, ни оправданий вроде «нам не хватило самой малости против действующих чемпионов». Никаких «почти», никаких «если бы», никаких «но» или неопределенностей, которые можно было бы разглядеть даже с трудом.
Прощайте.
Люк Фокс написал великолепную статью о том, что это окончательный конец, поэтому я не буду дальше развивать эту мысль. Он прав. Если одни и те же четыре «ингредиента» продолжают создавать неудачный «торт», смена свечек не улучшит следующую выпечку.
Проблема сейчас заключается в том, что совершенно непонятно, какие именно ключевые компоненты им следует искать, и еще сложнее понять, какие из них вообще доступны на рынке.
Как можно убрать из команды игрока в самом расцвете сил, набирающего 100 очков и номинированного на «Селке», и при этом стать лучше?
Именно это стало главной темой моих переписок с людьми, которые, на мой взгляд, хорошо чувствуют настроение вокруг «Лифс». Это нависшее в воздухе «что теперь?».
Что касается игроков, то одно изменение почти наверняка произойдет: Митч Марнер будет играть где-то еще. Возможно, однажды он выиграет Кубок Стэнли, как когда-то Фил Кессел в «Питтсбурге», но абсолютно ясно, что в Торонто он не может быть центральным двигателем успеха команды в плей-офф.
Вероятно, в городе с меньшим давлением он сможет двигаться вперед более уверенно, не прибегая постоянно к пасам в нейтральную зону. Возможно, новая обстановка освободит его от страха рисковать.
Но даже если это случится, виноваты в этом будут не «Лифс», что отпустили его, а сам игрок. Вопрос будет не «Как же «Лифс» не смогли предвидеть этот успех в плей-офф?», а «Почему он не мог показать такую игру, когда выступал за них?».
В этом смысле решение расстаться с ним кажется не таким уж и стрессовым.
Тем не менее, без него команда, скорее всего, станет хуже, по крайней мере, в регулярном чемпионате. Надежда заключается в том, что они смогут улучшить свои действия в стрессовых ситуациях, потому что, чтобы пройти через горнило испытаний и завоевать Кубок, нужно быть готовым к тому, что будет очень горячо.
