В преддверии апреля, когда лучшие команды Национальной хоккейной лиги готовятся к плей-офф и борьбе за Кубок Стэнли, главного тренера «Ванкувер Кэнакс» Рика Токкета во вторник спросили, завершили ли сезон травмированные центры Элиас Петтерссон и Филип Хытил, и что значат последние восемь игр сезона для следующего года.
Конечно, Токкета также спросили о его контракте, который снова оказался в центре внимания новостей после сообщения инсайдера Sportsnet Эллиотта Фридмана о том, что «Кэнакс» планируют сохранить тренера на опционный год в его контракте, даже если он не согласится на продление в Ванкувере.
Первое апреля стало напоминанием о том, что весь сезон «Кэнакс» был своего рода первоапрельской шуткой, только никому, кроме хоккейных богов, не смешно.
Команде, которая начинала октябрь с подлинными амбициями на Кубок Стэнли, нужно чудо, чтобы преодолеть дефицит в шесть очков до последнего места в плей-офф в Западной конференции.
Нет, во всем этом нет ничего смешного.
«Это был большой спад», — сказал Токкет, отвечая на вопрос о падении с прошлогоднего пика в 109 очков и выхода во второй раунд плей-офф. «Но… ты узнаешь о себе как о тренере, ты узнаешь об игроках. Я имею в виду… узнаешь об этом как о команде, верно? Так что мы все должны посмотреть на себя и на то, как нам стать лучше. В будущем будет другой разговор, например: «Что я мог сделать по-другому?». Но на данный момент я думаю только о Сиэтле. Мы разберемся со всем остальным позже».
«Сиэтл Кракен», одна из пяти команд, не попавших в плей-офф, которые обыграли «Кэнакс» за последние пять недель, посетит «Роджерс Арену» в среду, начиная трехматчевую домашнюю серию, которую Ванкуверу нужно выиграть. За восемь игр до конца сезона «Кэнакс» с показателем 34-17-13, вероятно, нужно выиграть как минимум семь раз — и даже тогда 95 очков может не хватить для места в плей-офф.
Будущее Токкета стало главной темой хоккейных разговоров с тех пор, как «Филадельфия Флайерз», его первая и последняя команда в качестве игрока, уволили Джона Тортореллу на прошлой неделе.
Токкет заявил в марте, что отложит обсуждение своего будущего с генеральным менеджером Патриком Аллвином и президентом по хоккейным операциям Джимом Рутерфордом до конца этого сезона.
«Это личное», — повторил тренер во вторник. «Я стараюсь быть максимально честным. Честно говоря, я думаю о том, как вывести эту команду в (плей-офф). Направление и все такое, это для другого разговора с Джимом и Патриком. Я имею в виду, мы давно знакомы, так что у нас будут эти разговоры. Но прямо сейчас я думаю о том, как победить Сиэтл. Я правда. Люди не верят в это; это правда.
«Это отличный город. Я хожу по городу, это феноменальный город, болельщики были великолепны. Так что, знаете, просто скажу это: это отличный город. Но есть некоторые вещи, о которых мы поговорим позже, и сейчас не самое подходящее время».
Когда придет подходящее время, обсуждение между Токкетом и его начальством будет касаться не столько денег, сколько траектории команды и того, какие планы есть у Аллвина и Рутерфорда по перестройке состава после того, как куча невзгод немыслимым образом сбила «Кэнакс» с курса в этом сезоне (см. обмен Джей-Ти Миллера).
Какую бы симпатию ни питал Токкет к Филадельфии и «Флайерз», он 60-летний главный тренер, который отчаянно хочет получить шанс на победу. Токкет уже пережил один монументальный строительный проект с «Аризона Койотис», которые пытались построить команду вокруг подростков Клейтона Келлера и Якоба Чикрана, когда тренер пришел в 2017 году. Токкету так понравился этот вызов, что он добровольно ушел четыре года спустя и не тренировал полтора года, отклонив несколько предложений, прежде чем Рутерфорд и Аллвин убедили его возглавить «Кэнакс».
Может быть, Токкет окажется в Филадельфии, а может и нет. Но очевидно, что руководство «Кэнакс» держит в руках козырь в виде опционного года Токкета на следующий сезон. Он не только не может тренировать где-то еще без согласия «Кэнакс», но и не может разговаривать с другими командами.
Следующие важные разговоры для Токкета будут с его собственной командой — и не только с Аллвином и Рутерфордом и владельцем Франческо Аквилини, но и с игроками «Кэнакс», включая загадочного Петтерссона.
С 15 голами и 45 очками в 65 играх в первом сезоне своего восьмилетнего контракта на 92,8 миллиона долларов США, Петтерссон является организационной проблемой, которую необходимо решить, так или иначе, до того, как 1 июля вступит в силу пункт о запрете на обмен.
Хотя руководство стремится удержать Токкета, предложив ему многолетнее продление контракта, главному тренеру все еще нужно оценить свою собственную роль в том, что произошло в этом сезоне.
«Когда команда нестабильна, и вы говорите, что иногда команда теряет концентрацию, вам иногда нужно посмотреть на тренера», — сказал нам Токкет на прошлой неделе в Нью-Йорке. «Я принимаю это близко к сердцу. Я буду размышлять над определенными вещами. Я посмотрел на себя и подумал, может быть, мне следовало быть жестче с командой в тренировочном лагере и в начале года. Но из-за прошлого года… Я не хотел продолжать давить и давить. Знаете, в наше время нужно быть осторожным, и нужно выбирать моменты.
«Сейчас не время, но я буду размышлять над этим. Прямо сейчас мой уровень концентрации — эта команда. Но мне придется поразмышлять над собой и над тем, что я мог сделать по-другому. Послушайте, в конце концов, может быть, мы ничего не могли сделать. Определенные обстоятельства обрушились на эту команду, и я не уверен, что кто-либо мог это исправить. Я не знаю, так это или нет, но нам определенно нужно провести глубокий анализ, и я должен быть частью этого».
В том же интервью Токкет сказал Sportsnet: «Я не из тех, кто сдается».
Во вторник он настаивал на том, что опционный год в его контракте еще не был активирован.
Также очевидно, по тому, как Токкет смотрит на эти последние восемь игр, что он думает о себе как о тренере «Кэнакс» и после следующих двух недель.
«Кто полностью вовлечен, а кто нет? Эти восемь игр покажут», — сказал Токкет репортерам. «Я приведу вам пример; Дакота (Джошуа) начинает играть немного лучше. Я имею в виду, эти восемь игр важны для него; он может использовать это для перехода в следующий год. Эти восемь игр важны для меня, чтобы увидеть, кто полностью вовлечен, а кто нет, на 100 процентов».
ICE CHIPS — Токкет сказал, что «шансы против» того, что Хытил снова сыграет в этом сезоне после того, как центр второго звена получил пятое сотрясение мозга в своей карьере в НХЛ, когда его ударил сзади нападающий «Чикаго Блэкхокс» Джейсон Дикинсон 15 марта. Токкет сказал, что у Хытила бывают хорошие и плохие дни, но «я разговаривал с ним сегодня, и он сказал, что это отличается от его последнего сотрясения мозга. Плохие дни не такие плохие, так что это позитивно»… Что касается Петтерссона, который показывал свой лучший хоккей в сезоне, когда получил травму верхней части тела 10 дней назад в матче против «Нью-Йорк Рейнджерс», Токкет сказал, что центр первого звена провел всего одну или две легкие тренировки на коньках и чувствует «дискомфорт». «Кэнакс» считают отсутствие Петтерссона вопросом нескольких дней, но Токкет не смог сказать, сыграет ли он снова в этом сезоне… Травмированный вингер Нильс Хёгландер тренировался в бесконтактном джерси во вторник впервые после игры с «Рейнджерс», но не сыграет против «Сиэтла».
