ТОРОНТО — Три сильных толчка в спину, жесткий удар по бедру и холодный прием. Ридли Грейг оказался на льду. А репутация Энтони Столарза взлетела вверх.
«Я просто был в пылу борьбы», — сказал Столарз, сначала правдиво, а затем немного слукавив. «Я даже не знал, кто это был». Конечно.
После двух матчей новой главы «Битвы Онтарио» Энтони Столарз демонстрирует выдающуюся игру. Он продлил свою личную рекордную победную серию до 10 матчей, показал впечатляющий процент отраженных бросков (.934), уверенно превзошел недавнего обладателя «Везина Трофи» и не побоялся дать отпор агрессивному игроку «Оттавы» у своих ворот.
«На его месте я бы не стал связываться со Столли», — улыбается Оливер Экман-Ларссон (имя которого, к слову, тоже есть на Кубке Стэнли).
Да, можно поспорить, что Грейг не заслуживал обоюдного удаления за один из самых зрелищных моментов второй игры.
«Видео говорит само за себя. Я не увидел грубости от Ридли», — сказал Трэвис Грин. «Столарз — горячий парень». Но против последнего замечания главного тренера соперника в среду не поспоришь.
«За свою карьеру я заработал немало удалений», — усмехается Столарз.
Если Столарз, причастный к первому за 23 года лидерству «Торонто Мэйпл Лифс» в серии плей-офф со счетом 2-0, гордится этим, то он имеет на это полное право.
С тех пор как он стал профессионалом, 31-летний вратарь сменил восемь команд, пять организаций и три лиги.
И тем не менее, это его первый раз, когда он начинает плей-офф НХЛ в качестве основного вратаря.
После своей последней игры перед стартом плей-офф Столарз признал, что «вероятно» играет в лучший хоккей в своей карьере, полной трудностей и травм колена. Затем он лестно отозвался о товарищах по команде, которые блокируют броски перед воротами.
Но никакого «вероятно» здесь нет, друзья.
Столарз мощно вернулся после очередной операции на колене в середине сезона и превзошел обладателя «Везина Трофи» Коннора Хеллебайка по проценту отраженных бросков в НХЛ в этом сезоне (.926), установив личные рекорды по количеству матчей (34), побед (21) и шатаутов (четыре).
В то время как из-за структуры команд и многочисленных визитов к врачам Столарза считали «вечным бэкапом», сам этот крупный игрок был слишком уверен в себе, чтобы смириться со статусом второго номера. Он доказал это, терпеливо идя к чемпионскому перстню в июне прошлого года во Флориде, будучи резервистом Сергея Бобровского.
«Я никогда не сомневался в своих способностях. Я знаю, что я один из лучших в мире», — сказал Столарз после подписания выгодного для команды двухлетнего контракта с «Мэйпл Лифс» в июле в качестве свободного агента.
Генеральный менеджер «Лифс» Брэд Треливинг был достаточно проницателен, чтобы заметить, что в предыдущих клубах путь Столарзу преграждали элитные первые номера.
«Там особо не развернешься, верно? Игрового времени было немного», — сказал Треливинг. «Он крупный (ростом 198 см, вес 110 кг). Он атлетичный. Я думаю, вратарям, как мы знаем, требуется время, чтобы раскрыть свою игру. Он это сделал».
«Лифс» предложили Столарзу ситуацию 1А-1Б с более молодым воспитанником Джозефом Уоллом, а затем Столарз по ходу сезона добился того, чтобы стать основным.
«Играть может только один из нас. И ты хочешь получить как можно больше стартов. Поэтому, когда меня вызывают, я хочу выйти туда и воспользоваться возможностью. Но в то же время, когда я не играю, я горжусь тем, что являюсь хорошим товарищем по команде», — сказал Столарз.
«Все дело в терпении и в том, чтобы быть готовым к возможности. В прошлом году, находясь за спиной у Боба, я наблюдал за его повседневной рутиной и тем, как он готовится, сидел рядом с ним в раздевалке и просто общался с ним — это очень помогло мне. Так что я просто стараюсь взять весь этот прошлогодний опыт и применить его сейчас».
Было ли разочарование от того, что потребовалось восемь сезонов, чтобы стать основным в плей-офф?
«Конечно, хочется получить свой шанс. Но в конце концов, я играю в НХЛ», — сказал Столарз. «Мне нравится получать удовольствие на площадке. Нравится наслаждаться моментом».
Еще бы!
