Быть преданным болельщиком — значит постоянно беспокоиться. Волнения возникают как при подписании командой новых игроков, так и при отсутствии таких шагов, но особенно остро они проявляются, когда до начала сезона остаются считанные недели, а лучший игрок мира все еще ведет переговоры по контракту, вокруг которого вращается весь мир клуба.
В настоящее время уровень тревоги среди болельщиков «Эдмонтон Ойлерз» по поводу контрактного статуса Коннора Макдэвида колеблется между показной уверенностью и скрытым беспокойством.
В Эдмонтоне, городе, где болельщики пережили два последовательных весенних разочарования (намек на повторяющиеся неудачи), глубоко укоренилось понимание того, что дело не сделано, пока оно не доведено до конца. Поэтому оптимистичное заявление: «Он подпишет контракт к началу сезона, 8 октября – это точно!» – всегда сопровождается навязчивой мыслью: «А что, если нет…?»
Тем не менее, хотя слухи от инсайдеров из Торонто меняются с «Это произойдет к началу сезона» на «Сезон может начаться без новой сделки», жители Эдмонтона не ходят по улицам, напоминая друг другу, что Уэйн Гретцки был обменян (продан) 37 лет назад, и что «все может случиться».
Сегодня «Ойлерз» являются одной из самых прибыльных команд в НХЛ. В 2025 году владелец не испытывает финансовых затруднений, как Питер Поклингтон во времена Гретцки, и игроки Национальной хоккейной лиги не находятся посреди экономического расцвета, начавшегося в конце 80-х.
Команда «Ойлерз» недавно пережила два безуспешных выхода в финал Кубка Стэнли. И Макдэвид, и его агент четко дали понять, что завоевание Кубка Стэнли в Эдмонтоне остается приоритетом номер один.
Команда не будет возражать против любых требований Макдэвида, будь то сумма или срок контракта. Более того, в современной НХЛ просто нет другого владельца, который мог бы создать для Макдэвида лучшие условия, чем Дэрил Кац — уроженец Эдмонтона, понимающий, что в таком городе нематериальные факторы ценятся гораздо выше, чем где-либо еще.
Легко убедить себя, что все альтернативы так или иначе уступают тому, что Эдмонтон может предложить Макдэвиду сегодня, или что любой претендент будет ослаблен потрясениями, связанными с обменом и изменением зарплатной ведомости. Но даже так, негативные комментаторы не дремлют.
«Что? Келли Макдэвид никогда не фотографировала своего сына в пижаме «Мэйпл Лифс»? Не беда. Интернет исправит это для нее.»
Один радиоведущий из Калгари взял цитату Макдэвида: «Я намерен побеждать в Эдмонтоне. Это моя единственная цель, возможно, наряду с завоеванием золотой медали с Канадой», — и превратил ее в предсказание, что Макдэвид присоединится к другой команде, а затем вернется, чтобы нанести «Ойлерз» еще одно поражение в финале Кубка Стэнли, предпочтительно на их домашней арене.
Да, безумцы всегда будут безумствовать. Но есть и реальные причины для беспокойства, особенно если вы — 28-летний Макдэвид, еще не завоевавший Кубок, и собираетесь посвятить еще четыре или более сезона проекту, который постоянно оказывается «близко, но не судьба».
Два самых известных вингера Макдэвида стареют: Райану Ньюдженту-Хопкинсу 32 года, Заку Хайману — 33. Адам Хенрик, центрфорвард третьего звена, к концу сезона исполнится 36 лет.
Лучший защитник команды, 35-летний Маттиас Экхольм, находится на закате карьеры. Дарнелл Нерс занимает больше места в зарплатной ведомости (AAV), чем хотелось бы. Генеральный менеджер Стэн Боуман не улучшил вратарскую линию, и после многих лет борьбы за Кубок, система развития молодых игроков команды является одной из самых скудных в НХЛ.
Да, 21-летние вингеры Исаак Ховард и Мэтт Савой присоединяются к команде, но кто знает, насколько хороши они окажутся? Несомненно, существуют команды с более прочной структурой на период после сезона 2025-26, который является последним годом восьмилетнего контракта Макдэвида, подписанного после его дебютной сделки.
Вот о чем беспокоится лагерь Макдэвида: да, «Ойлерз» являются главным претендентом на Кубок Стэнли в этом сезоне. Но что насчет следующих трех, четырех, шести или восьми сезонов, на которые он будет подписывать контракт?
Справедливо ли задавать Боуману неразрешимый вопрос: как будет выглядеть его состав через год, три или четыре? Или достаточно доверять его опыту по перестройке команд-обладателей Кубка в Чикаго и знать, что у него будут все экономические преимущества?
Местные жители напомнят о связи между Макдэвидом и Леоном Драйзайтлем, чей восьмилетний контракт начинается в этом сезоне. А также об успешном бизнесе, который создала здесь его жена Лорен, и о новом баре Bar Trove, который она недавно открыла в центре города.
Лично я не вижу, чтобы Макдэвид отказался от этого проекта сегодня или после этого сезона. Может быть, когда-нибудь? Конечно. Но сегодня? Нет.
Когда бы ни наступил этот день, агент Макдэвида Джадд Молдава составит для Боумана и президента «Ойлерз» Джеффа Джексона условия и финансовые параметры контракта. Руководство «Ойлерз», возможно, предложит небольшие корректировки — возможно, больший срок, если это реально — но деловой день не завершится без согласия команды.
Макдэвид полностью контролирует этот контракт. Он подпишет его, когда будет готов, и, на наш взгляд, это обязательно произойдет. В сентябре? Вероятно. Или, может быть, в октябре. Не волнуйтесь. Хотя мы знаем, как это трудно.
