Мужская сборная США по хоккею полна решимости преодолеть прошлые неудачи и добиться успеха на предстоящих Олимпийских играх в Милане-Кортине в следующем году.
После душераздирающего поражения в овертайме от Канады в финале напряженного турнира «Кубок Четырех Наций» в феврале прошлого года, американская команда готова собрать еще один звездный состав. Это станет возможным благодаря возвращению игроков НХЛ на Олимпиаду впервые с 2014 года.
Когда 44 потенциальных члена сборной собрались на тренировочном сборе USA Hockey в Мичигане, многие выразили единое мнение: настало их время.
«Мы едем в Милан с одной целью – выиграть золотую медаль», — заявил журналистам всезвездный нападающий «Вегас Голден Найтс» Джек Айкел, по сообщению Эмили Каплан из ESPN. «Думаю, что любой другой результат будет разочарованием».
Главный тренер сборной США Майк Салливан, который сам был в составе серебряных призеров Олимпиады 2010 года (когда Сидни Кросби забил «золотой гол» в ворота США), подчеркнул, что для его страны пришло время вернуть себе лидирующие позиции в мировом хоккее.
«Ставки невероятно высоки, как никогда», — отметил Салливан. «Такие турниры дают нам шанс заявить, что Соединенные Штаты находятся на вершине этого вида спорта. Мы чувствуем, что мы не уступаем, а может быть, даже превосходим любую другую страну, которая участвует в этой игре. И эти события дают нам возможность это доказать».
Шесть игроков уже включены в состав сборной США: Джек Айкел, Куинн Хьюз, Остон Мэттьюс, Чарли Макавой, а также братья Брэди и Мэттью Ткачук.
Хотя сборная США не выигрывала олимпийское золото с легендарной победы над Советским Союзом в 1980 году («Чудо на льду»), в её рядах выступают одни из лучших игроков НХЛ, и она является действующим чемпионом мира ИИХФ. Команда также демонстрировала отличные результаты на различных юниорских турнирах ИИХФ.
Куинн Хьюз, капитан «Ванкувер Кэнакс», связывает недавний подъем американского хоккея с увеличением инвестиций в развитие детско-юношеского спорта и понимает, что пришло время доказать этот прогресс.
«USA Hockey вложила огромные усилия в программы развития молодежного и национального хоккея, и я чувствую, что сейчас мы пожинаем плоды, имея по-настоящему элитных игроков, лучших в мире», — заявил Хьюз. «Лично я считаю, что это либо золото, либо ничего«.
Канадцы также провели свой тренировочный сбор в среду. Обе команды формируют составы, которые будут объявлены в конце декабря.
Канада выступит в группе А со Швейцарией, Францией и Чехией, а США сразятся в группе C с Латвией, Данией и Германией.
