Лос-Анджелес – В игре, насыщенной надежной обороной и с небольшим количеством моментов в равных составах, исход матча, и, как следствие, настроение «Торонто Мейпл Лифс» во время калифорнийской поездки, зависели от спорного гола Остона Мэттьюса в меньшинстве в третьем периоде, который сравнял счет.

«Момент был очень спорным. Да, очень спорным,» – признал главный тренер Крейг Беруби после напряженной победы со счетом 3:1. «Я бы сказал 50 на 50.»

Уступая 0:1 и находясь под угрозой поражения от «Лос-Анджелес Кингз», одной из лучших домашних команд в НХЛ, Мэттьюс совершил блестящий перехват в нейтральной зоне, получив выход один на один в меньшинстве. Его первая попытка броска была отбита вратарем Дарси Кемпером, но капитан подхватил шайбу, которую отбил в воздух рядом со своим плечом, вернул себе владение и мощным броском отправил шайбу в ближний угол ворот, изменив ход игры после стремительной передачи.

Это была та самая уникальная, переломная игровая ситуация – сочетание мастерства и усилий – на которую способны немногие.

Но погодите. «Кингз» взяли тайм-аут, чтобы проанализировать момент с высоким подъемом клюшки Мэттьюса, словно кадры кинохроники. Затем они запросили видеопросмотр. И Crypto.com Arena – где болельщики разделились примерно 50/50 – замерла в ожидании.

«Я сидел на скамейке штрафников,» – сказал Джон Таварес, – «поэтому я просто надеялся, что гол засчитают.»