«Торонто Мэйпл Лифс» сталкиваются с множеством вопросов относительно структуры своего руководства: кто займет должность генерального менеджера и появится ли президент по хоккейным операциям. Однако главная неопределенность витает над будущим звездного игрока Остона Мэттьюса.
Сейчас Остон Мэттьюс сосредоточен на восстановлении после операции по поводу разрыва крестообразной связки третьей степени, полученного в результате столкновения с защитником «Анахайм Дакс» Радко Гудасом. Но помимо его здоровья, Мэттьюсу и «Мэйпл Лифс» предстоит решить, как он впишется в будущее команды и предстоящую «перестройку» в Торонто.
Новое хоккейное руководство, вероятно, попытается убедить Мэттьюса, что дела команды все еще идут по плану, а текущие проблемы — лишь временное отклонение. Стоит напомнить, что, по словам Эллиотта Фридмана из Sportsnet, еще летом 2021 года велись переговоры с Мэттьюсом о его долгосрочном будущем в «Мэйпл Лифс» — это было до того, как он подписал свой четырехлетний контракт в августе 2023 года.
Срок действия текущего контракта Мэттьюса истекает через два года, а «Торонто Мэйпл Лифс» резко превратились из одной из лучших команд в одну из худших. Это напоминает недавний путь «Ванкувер Кэнакс», которые, выйдя во второй раунд плей-офф в 2024 году, пропустили следующий сезон и затем приложили все усилия, чтобы убедить защитника Куинна Хьюза остаться.
Однако Хьюз принял свое решение покинуть команду задолго до межсезонья 2025 года. Даже руководство «Кэнакс» уже за год знало, что он не подпишет долгосрочный контракт в Ванкувере. В итоге «Кэнакс» обменяли его в «Миннесота Уайлд» на Зива Буюма, Марко Росси, Лиама Огрена и выбор в первом раунде драфта 2026 года. Ванкувер осознавал неизбежность перестройки, но смог обменять один ключевой актив на четыре, чтобы заложить основу для будущего.
Долгий путь «Торонто Мэйпл Лифс» к возвращению
Похожая ситуация может произойти и в Торонто. Игроки теперь понимают, что у них больше контроля над своей карьерой. Если другие команды почувствуют, что Мэттьюс может помочь им как минимум в двух розыгрышах плей-офф, они будут активно его преследовать. Если Торонто не сможет решить внутренние проблемы организации, возможно, не удастся убедить капитана Остона Мэттьюса в том, что «Мэйпл Лифс» действительно вернутся на прежний уровень.
Известно, что Уильям Нюландер не хочет участвовать в перестройке. А учитывая недавние события с Куинном Хьюзом, такой сценарий может легко повториться.
«Моя теория на этот счет. Это чисто моя теория, — заявил Эллиотт Фридман в подкасте „32 Thoughts“ в пятницу. — Основываясь на том, что я слышал на этой неделе, им скажут: ‘В следующем году мы снова на правильном пути, или, по крайней мере, пытаемся быть. Возвращайтесь к началу года, и посмотрим, как пойдет’. Я думаю, что ситуацию с Куинном Хьюзом — каждый игрок в этой лиге, каждая команда в этой лиге видела, как она разыгралась в этом году. И это значит, что ты начинаешь год, смотришь, как идут дела, и если все идет наперекосяк, ты корректируешь по мере необходимости. Посмотрим. Я могу ошибаться. Но это моя теория, на данный момент это моя теория».
Эта теория выглядит обоснованной, особенно учитывая произошедшее в Ванкувере. Кроме того, Торонто крайне необходимо пополнить свою фарм-систему и получить больше выборов на драфте. Более того, обмен такого ценного игрока, как Нюландер или Мэттьюс, может предоставить команде активы, необходимые для привлечения следующего поколения талантов «Мэйпл Лифс», что напоминает их реструктуризацию 2014 года.
Последствия для «Торонто Мэйпл Лифс» продолжают проявляться
Таким образом, на кону стоит многое: не только новые назначения в Торонто, но и долгосрочное будущее капитана Остона Мэттьюса в «Мэйпл Лифс». Велика вероятность, что он не завершит свою карьеру в этом клубе.
