Новосибирская «Сибирь» готовится к серии игр плей-офф против уфимского «Салавата Юлаева». Игроки сибирской команды вспоминают поражение в серии 2022 года и оценивают силу легионеров «Салавата», в особенности Джошуа Ливо.
24 марта «Сибирь» провела открытую тренировку для прессы в Новосибирске. Команда заняла седьмое место на Востоке и в заключительный день регулярного чемпионата узнала, что в первом раунде Кубка Гагарина их соперником станет «Салават Юлаев». Под руководством Вадима Епанчинцева, для которого этот плей-офф КХЛ станет первым с 2018 года, «Сибирь» активно готовится к играм. Ранее Епанчинцев приводил «Югру» к победе в ВХЛ.
Открытую тренировку пропустил Павел Гоголев, который, как и главный тренер, заболел. В списке травмированных «Сибири» к концу сезона остаются Фёдор Гордеев и Владимир Бутузов. Последний в недавних матчах даже примерял на себя роль тренера. К команде присоединился Кирилл Рассказов, который пока тренируется в манишке неиграющего состава. Также на льду присутствовали хоккеисты из ВХЛ и МХЛ, ближайший резерв Епанчинцева.
В прошедшем регулярном чемпионате «Салават Юлаев» одержал победу в трех из четырех матчей против «Сибири», включая одну победу по буллитам. В последней встрече между командами, уфимец Тимур Ахияров забросил шайбу в ворота родной команды. Ахияров также участвовал в серии 2022 года, где «Салават Юлаев» под руководством Томи Лямся выиграл серию со счетом 4-1.
Капитанами команд являются опытные игроки КХЛ: 39-летний Григорий Панин выведет «Салават Юлаев» на лед с капитанской повязкой, а 39-летний Сергей Широков будет капитаном «Сибири». Широков, забросив 19-ю шайбу в последнем матче регулярного чемпионата, повторил рекорд Яромира Ягра по голам для игроков старше 38 лет.
Первый матч серии между «Салаватом Юлаевым» и «Сибирью» пройдет в Уфе 27 марта.
