САН-ХОСЕ, Калифорния. — Итоговый результат для «Сан-Хосе Шаркс» мало чем отличался: второй сезон подряд они завершили на дне турнирной таблицы НХЛ.
Однако то, как они к этому пришли, с многообещающей игрой молодого ядра во главе с талантливыми новичками Маклином Селебрини и Уиллом Смитом и гораздо более конкурентоспособной игрой на льду, вселяет надежду, что одна из четырех франшиз, не попавших в плей-офф в каждом из последних шести сезонов, не так уж далека от возвращения в борьбу за плей-офф.
«Это был шаг вперед», — заявил в пятницу генеральный менеджер Майк Гриер. «Было разочарованием снова закончить сезон там, где мы закончили. В конце концов, это лига побед и поражений. В какой-то степени ты такой, каким тебя показывает твой рекорд. В этом и заключается разочарование, потому что, я думаю, команда играла лучше. Определенно более конкурентоспособно и все такое. Но нам еще предстоит долгий путь».
«Шаркс» завершили сезон со счетом 20-50-12, набрав 52 очка, что является худшим показателем в лиге — на пять очков больше, чем в прошлом сезоне, — и стали первой командой за 10 лет, проигравшей не менее 50 матчей в основное время два сезона подряд.
Команда улучшила свою разницу шайб на 44 гола по сравнению с предыдущим сезоном, но по-прежнему занимает последнее место в НХЛ как по забитым, так и по пропущенным голам.
«Это был сезон разочарования», — сказал главный тренер-новичок Райан Варсофски. «Я думаю, что есть некоторый рост в индивидуальном плане и в целом как группы. Но, очевидно, нам предстоит еще много работы».
Гриер сказал, что приоритетом в межсезонье будет улучшение игры в обороне, с надеждой на то, что команда сможет лучше защищать преимущество в счете.
В этом сезоне «Шаркс» 10 раз проиграли в основное время, ведя в счете в третьем периоде — ни одна другая команда в лиге не имела более четырех таких поражений — и потерпели еще пять поражений в овертайме или серии буллитов, также ведя в счете в третьем периоде.
Их восемь поражений в основное время в этом сезоне, когда они вели в счете в конце второго периода, были самыми частыми для любой команды за восемь лет и разделили первое место в НХЛ за любой сезон как минимум с 1970-71 годов.
«В этой лиге тонкая грань между победой и поражением», — сказал Варсофски. «Обычно это один-два момента, сейв здесь или там, и вот игра. Мы видели это в этом году. Наши игроки видели это в этом году. Мы увидим это в плей-офф в этом году. … Я рад, что мы через это прошли. В то время это было тяжело. Но, надеюсь, все происходит не случайно, и мы сможем извлечь из этого уроки».
Варсофски объясняет некоторые из этих проблем молодостью команды, что также является самым большим аргументом в пользу улучшения в следующем сезоне.
Селебрини, первый номер драфта прошлого года, провел сенсационный сезон в 18 лет, лидируя среди всех новичков с 25 голами, занимая второе место с 63 очками и играя в качестве центрального нападающего первого звена, часто против лучших игроков соперника.
Селебрини говорил о желании сократить количество потерь шайбы, а Варсофски сказал, что понимание того, когда рисковать, придет с большим опытом.
«Я не могу сказать достаточно хороших слов об этом парне», — сказал Варсофски. «То, как он работает, как он борется, насколько он целеустремлен, его природные лидерские качества. Он победитель до мозга костей. Он поможет этой организации побеждать в хоккейных матчах очень, очень скоро, и он уже это делает. Есть вещи, над которыми нужно работать каждому игроку. Мак действительно вовлекает парней в борьбу, своей конкуренцией. Мы очень, очень довольны его сезоном».
Смит, четвертый номер драфта 2023 года, также показал себя многообещающим новичком, забив 18 голов и набрав 45 очков, и показал свою лучшую игру в конце сезона.
«Шаркс» получили вклад от нескольких других молодых игроков, включая Уильяма Эклунда, Шакира Мухамадуллина, Коллина Графа и Генри Труна, и надеются, что Ярослав Аскаров сможет закрепиться в качестве вратаря №1 в следующем сезоне.
С еще несколькими молодыми проспектами в резерве и двумя выборами в первом раунде — включая один в первой тройке — есть основания для оптимизма, особенно если «Шаркс» смогут использовать свое пространство под потолком зарплат, чтобы добавить несколько ключевых ветеранов в это межсезонье.
«Я думаю, что в лиге люди видят, что у нас есть действительно очень, очень хорошие молодые игроки, и они на подходе, и они подходят быстро», — сказал Варсофски. «В нашей организации работают замечательные люди. Я думаю, что в конце туннеля есть свет, и эта команда идет на подъем».
