В истории «Ванкувер Кэнакс» было 53 сезона до этого, и только 16 из них были лучше по проценту набранных очков, чем этот год, полный хаоса и перемен, который завершился поражением от «Вегас Голден Найтс» со счетом 4:1 в среду.
Конечно, никто на Западном побережье не назовет это «забавным фактом». Но это напоминание о том, что было много сезонов с большей безнадежностью и разочарованием, чем этот. Однако, мало какие из них были столь же разочаровывающими.
«Кэнакс» завершили сезон 2024-25 с результатом 38-30-14, на восемь побед больше, чем поражений. Но они выбыли из гонки за плей-офф за четыре игры до конца и пропустят турнир Кубка Стэнли восьмой раз за последние 10 лет – и через 11 месяцев после того, как были в шаге от финала Западной конференции.
На самом деле, были и положительные моменты: вратарь Кевин Ланкинен проявил себя как надежный стартовый вратарь НХЛ, команда отлично играла в меньшинстве, оборона стала сильнее, Пиус Зутер и Кифер Шервуд провели прорывные сезоны, и заметно прогрессировали несколько ключевых проспектов, включая защитника Элиаса Петтерссона.
Но этого оказалось недостаточно, чтобы компенсировать травмы практически всех лучших игроков «Кэнакс», что особенно заметно по борьбе вратаря Тэтчера Демко за форму и здоровье на протяжении всего сезона, а также трем различным травмам капитана Куинна Хьюза, обладателя приза Норриса. Старший Элиас Петтерссон провел провальную кампанию, начав свой рекордный для франшизы контракт на 92,8 миллиона долларов США, а деструктивная атмосфера в раздевалке привела в январе к обмену ключевого игрока и лидера команды Джей-Ти Миллера.
«Я не хочу играть в игру `что если`, – сказал тренер «Кэнакс» Рик Токкет после 82-й игры. – Я думаю, что нужно проанализировать год, подумать: что можно было сделать по-другому? Я не собираюсь оправдываться. Я знаю, что вы, ребята, знаете, что произошло в этом году, но с этим нужно справляться. Могли ли мы справиться с этим лучше? В начале года мы говорили о том, чтобы `принять трудности`, и, знаете, возможно, мы не были к этому готовы».
Хьюз сказал, что тренерская работа Токкета в этом сезоне была даже лучше, чем в прошлом году, когда он выиграл приз Джека Адамса после сезона, в котором команда набрала 109 очков. Это помогло «Кэнакс» оставаться в гонке за плей-офф до предпоследней недели регулярного сезона. Но из-за нехватки игроков и постоянного давления в турнирной таблице команда так и не смогла «зажечь». «Кэнакс» не смогли добиться победных серий, необходимых для отрыва от «болота» гонки за уайлд-кард.
Ванкувер начал сезон с 7-1-1 в первых девяти играх, но после этого не смог выиграть больше трех игр подряд. И когда, казалось, они наконец готовы к рывку после отличной недели после обмена Миллера, «Кэнакс» необъяснимо плохо начали играть после февральского перерыва в расписании.
Они могли бы приблизиться к «Голден Найтс» на расстояние семи очков, если бы выиграли в Лас-Вегасе 22 февраля. В среду «Вегас» финишировал на 20 очков впереди Ванкувера.
Теперь «Кэнакс» вступают в межсезонье, которого никто не хотел, с рядом вопросов, которых никто не ожидал:
Что они будут делать с Элиасом Петтерссоном, которому нужно значительно улучшить свою летнюю подготовку?
Вернется ли Токкет, которого публично и в частном порядке хвалили его игроки, на опционный год по своему контракту?
Уйдет ли самый долгоиграющий игрок «Кэнакс» Брок Бесер в качестве свободного агента? А Зутер?
И, в связи с этим, как генеральный менеджер Патрик Алвин, учитывая слабый класс свободных агентов и быстро растущий потолок зарплат, будет проводить усиление нападения, необходимое для того, чтобы «Кэнакс» смогли отыграться в следующем сезоне?
«Очевидно, многое происходило, – сказал старший защитник Тайлер Майерс после утренней тренировки в среду. – Но, знаете, в то же время многие команды проходят через трудности в течение сезона. Нужно найти способ прорваться и преодолеть определенные препятствия, (и) в этом году мы немного не дотянули.
«Но вы знаете, как быстро все может измениться. В прошлом году, когда мы выиграли дивизион, мы не попали в плей-офф годом ранее. Так что, знаете, все может измениться быстро. Нужно просто продолжать давить и стараться каждый год приезжать в форме и показывать свою лучшую игру. Мы сделаем то же самое, когда начнется следующий год».
