ОТТАВА — Имея семиочковый отрыв от зоны плей-офф в Восточной конференции, «Оттава Сенаторз», возможно, еще не официально обеспечили себе место в плей-офф, но, согласно MoneyPuck.com, с вероятностью 98,6 процента они попадут в плей-офф, и сейчас самое время определиться с составом звеньев и защитных пар, которые дадут команде наилучшие шансы на успех в первом раунде.
В четверг в победном матче со счетом 4:3 против «Детройт Ред Уингз» главный тренер Трэвис Грин перетряхнул свои линии нападения, вернув Брэди Ткачука к Шейну Пинто и Ридли Грейгу, а ветерана Клода Жиру поставил к Тиму Штюцле и Фабиану Зеттерлунду. Результатом стали четыре гола в равных составах, область, которую команде нужно было улучшить на протяжении всего сезона и которая приобретет еще большее значение в плей-офф.
В этом сезоне «Сенаторз» занимают 28-е место по количеству голов в равных составах за игру, что хуже, чем у любой другой команды, находящейся в зоне плей-офф. Есть основания полагать, что изменения в звеньях, произведенные в четверг, могут стать той комбинацией, которая раскроет больший атакующий потенциал по всему составу.
Связка Зеттерлунд-Штюцле стала комфортной и привычной друг к другу. Вне льда они живут вместе, а на льду нашли мгновенную химию с тех пор, как впервые были объединены 20 марта в матче против «Колорадо».
Они вели игру и склоняли чашу весов в пользу «Оттавы» в равных составах, переиграв соперника по броскам 31-12 и создав 65,17 процента ожидаемых голов за то время, что они играли вместе. Они приняли участие в обоих голах «Оттавы» в первом периоде в четверг, которые обеспечили команде раннее преимущество 2:0.
Хотя Ткачук также принял участие в первом голе Штюцле в первом периоде, капитан играл с этой парой всего 1:01 против «Детройта». Ткачук может вести за собой любое звено, в котором играет, и его присутствие больше необходимо рядом со связкой Пинто-Грейг, чтобы лучше распределить общую угрозу атаки «Оттавы».
Ткачук играл с Пинто и Грейгом ранее в этом сезоне, с конца декабря до начала января, и это трио было эффективно, когда другие звенья не забивали. Звено Ткачук-Пинто-Грейг имеет долю ожидаемых голов 61,8 процента в сезоне и превзошло «Ред Уингз» по броскам 15-8 в четверг.
Тем временем звено Давида Перрона, Дилана Козенса и Дрейка Батерсона остается в отличной форме: Перрон забил свой седьмой гол в марте, и, возможно, сейчас это лучшее звено команды.
Если Ткачук сможет и дальше поднимать уровень связки Пинто-Грейг, а дуэт Зеттерлунд-Штюцле продолжит работать с Жиру, «Сенаторз» станут угрозой в атаке в трех звеньях. Похоже, что именно этот состав дает «Оттаве» наилучший шанс исправить слабость, преследовавшую команду весь сезон, и стать более серьезной угрозой для апсета в плей-офф.
В обороне Грин выпустил Николоса Мантинпало вместо Трэвиса Хамоника, представив лучший состав защитной линии «Оттавы» для плей-офф.
Мантинпало и Тайлер Клевен не бросались в глаза — в хорошем смысле — в матче против «Ред Уингз» и продолжают выглядеть как лучшая третья пара, которую «Оттава» могла бы выставить. По данным Evolving Hockey, в этом сезоне у Мантинпало более низкий показатель ожидаемых пропущенных голов за 60 минут (2,53), чем у Хамоника (2,72). Дуэт Клевен-Мантинпало находился на льду в общей сложности при восьми пропущенных голах за 256 минут игры в равных составах, в то время как пара Клевен-Хамоник пропустила 11 голов всего за 190 минут совместной игры.
Очевидно, какая из этих пар работает лучше вместе.
Хотя подход Грина всегда заключается в том, что звенья или защитные пары можно менять в любой момент, потому что тренер хочет сохранять гибкость, игра в четверг предоставила больше доказательств того, что у «Оттавы» есть определенный состав, который делает ее наиболее мощной в атаке и надежной в защите.
«Сенаторз» нейтрализовали пять удалений за первые 22 минуты игры в четверг и дважды забили сразу после возвращения в полный состав.
Игра «Оттавы» в меньшинстве продемонстрировала свою решимость для подразделения, которое весь сезон показывало нестабильные результаты, но в последнее время улучшилось. До дедлайна обменов игра «Сенаторз» в меньшинстве занимала 22-е место, но с тех пор стала 11-й и помогла команде добиться результата 8-3-1 за этот период. Слабым местом было правое крыло бригады меньшинства, что особенно бросалось в глаза, когда Ник Йенсен пропустил четыре из последних 12 игр.
Йенсен и его партнер Томас Шабо имеют самый низкий показатель пропущенных голов за 60 минут в меньшинстве среди всех защитных пар «Сенаторз».
«Оттава» нейтрализовала 14 удалений подряд с Йенсеном в составе с момента дедлайна, пока не позволила Патрику Кейну забить в третьем периоде в четверг, когда Йенсена не было на льду. Между тем, в четырех играх, которые Йенсен пропустил после дедлайна, «Сенаторз» пропустили четыре гола в 12 ситуациях меньшинства.
Проблемы с удержанием преимущества становятся поводом для беспокойства
До матча с «Лифс» почти две недели назад «Сенаторз» имели результат 25-1-1, ведя в счете перед третьим периодом. Однако «Оттава» четыре раза вела в счете после 40 минут с 15 марта и пропустила 9-2 и позволила нанести по своим воротам 51-24 броска в этих третьих периодах.
Команда все же удержала победу в трех из этих четырех матчей, но это тревожная тенденция в конце сезона, которую необходимо пресечь до начала плей-офф против победителя дивизиона.
