Менее чем через сутки после инцидента нападающий «Флорида Пантерз» Сэм Беннетт прокомментировал спорный эпизод с участием вратаря «Торонто Мэйпл Лифс» Энтони Столарза. Игрок «Пантерз» поделился своими мыслями во вторник.
«Столли — мой хороший друг. Я связался с ним, и он ответил. Очевидно, никогда не хочешь видеть такие травмы. С моей точки зрения, я просто вел шайбу к воротам. Я даже не осознавал, что мы столкнулись, пока не прошло время. Я играл в большинстве, пытался забить. Я просто шел на ворота. Вот и все, что было.»
Инцидент произошел в середине второго периода первого матча второго раунда серии в понедельник.
Во время розыгрыша большинства в зоне «Лифс», Беннетт, проезжая мимо вратаря, предположительно задел Столарза предплечьем в область головы. Штраф в этом эпизоде выписан не был.
Столарз сначала остался в игре, но через несколько минут покинул лед. Его видели, когда он тошнился на скамейке запасных, после чего его доставили на скорой помощи в больницу для обследования.
Лига приняла решение не накладывать дополнительную дисциплинарную дисквалификацию на Беннетта за этот инцидент.
Главный тренер «Лифс» Крэйг Берубе во вторник сообщил, что Столарз чувствует себя хорошо и находится с командой. Он не уточнил, получил ли вратарь сотрясение мозга или будет ли готов сыграть во втором матче.
Ранее в том же матче Столарз уже получил удар по голове шайбой от броска нападающего «Пантерз» Сэма Райнхарта.
В игру вступил Джозеф Волл, отразивший 17 из 20 бросков, и «Торонто» смог удержать преимущество, выиграв у «Флориды» со счетом 5:4.
«Я думаю, я могу понять, почему люди так отреагировали (были злы), ведь Столли получил травму. Конечно, когда ваш основной вратарь травмируется, люди расстраиваются. Смотря на видео, контакт, который произошел, по моему мнению, это просто легкое касание. Не было никакого умышленного силового действия. Я пытался забить. Последнее, о чем я думал, это ударить его локтем по голове. Когда это случилось, я даже не понял, что был контакт.»
Это не первый раз, когда действия Беннетта вызывают гнев у болельщиков «Лифс». В плей-офф Кубка Стэнли 2023 года он нанес сотрясение мозга Мэттью Найсу, толкнув его на борт.
В прошлом году во втором раунде он также не был дисквалифицирован за удар кулаком по лицу тогдашнего нападающего «Бостон Брюинз» Брэда Маршана.
Беннетта спросили, понимает ли он, почему его участие в спорных эпизодах часто вызывает сильную реакцию.
«Это часть игры. Я играю в жестком стиле хоккея. Я думаю, люди расстраиваются и нервничают из-за этого. Но я стараюсь просто не обращать на это внимания. Я просто стараюсь играть в свою игру. Я просто пытаюсь помочь нашей команде победить. Я стараюсь отбросить весь этот шум.»
