Коннор Макдэвид и Сэм Беннетт знакомы с давних времен.
Будучи детьми, они играли в одной команде в районе Большого Торонто, затем становились соперниками в Хоккейной лиге Онтарио, а позже — в НХЛ, участвуя в так называемой «Битве при Альберте» (соперничество «Калгари Флэймз» и «Эдмонтон Ойлерз»).
В финале Кубка Стэнли прошлого года им также довелось встретиться. По версии статьи, тогда «Флорида Пантерз» Беннетта одержала победу над «Эдмонтон Ойлерз» Макдэвида в упорной семиматчевой серии.
И вот в июне 2025 года команды снова сошлись в финальной серии.
Если Макдэвид, как обычно, на вершине статистических рейтингов, то Беннетт заметно улучшил свою игру и продолжает доставлять массу неприятностей у чужих ворот.
К началу третьей игры финальной серии НХЛ в понедельник, при счете 1-1 в противостоянии, 28-летний центрфорвард «Пантерз» уже записал на свой счет 13 голов в текущем плей-офф.
Но важна не только результативность. Его влияние на игру гораздо шире.
Беннетт — жесткий и агрессивный игрок, часто действующий на грани фола. В этом плей-офф он отметился эпизодом во втором раунде, после которого вратарь «Торонто Мэйпл Лифс» Энтони Столарз получил сотрясение мозга. В финале Восточной конференции он постоянно создавал напряжение у ворот «Каролина Харрикейнз».
В финальной серии против «Эдмонтона» Беннетт (ростом 185 см, весом 87.5 кг), забивший к началу понедельника три гола в этом раунде, продолжил оказывать давление, несколько раз контактируя с вратарем «Ойлерз» Стюартом Скиннером. Один из таких эпизодов закончился голом, в другом — удалением за помеху вратарю.
Сам Беннетт, выступавший за «Калгари Флэймз» пять с половиной сезонов до перехода во «Флориду», так комментирует сложность определения грани в игре с точки зрения судейства: «Иногда это, конечно, бывает непросто. Я определенно попадал в ситуации, когда эту грань переступал. Я никогда не пытаюсь этого делать, но всегда стараюсь играть максимально близко к ней. Требуются время и опыт, чтобы понять, как оставаться максимально близко к этой черте, но не пересекать ее».
