Команда «Флорида Пантерз» вопреки всем прогнозам в третий раз подряд пробилась в финал Кубка Стэнли. Это крайне редкое достижение, особенно если учесть, что, несмотря на впечатляющие успехи в плей-офф, «Пантеры» до сих пор не могут похвастаться игроком, получившим приз Конна Смайта как самому ценному игроку постсезона.
Этой весной исполняется 60 лет с момента первого вручения этой награды, которую в 1965 году получил легендарный Жан Беливо из «Монреаль Канадиенс». С тех пор, как «Le Gros Bill» был отмечен за свои 16 (8+8) очков в 13 играх, лишь шесть команд — «Сент-Луис Блюз» конца 60-х, «Филадельфия Флайерз» середины 70-х, «Монреаль Канадиенс» конца 70-х, «Нью-Йорк Айлендерс» начала 80-х, «Тампа-Бэй Лайтнинг» начала 2020-х и нынешняя «Флорида Пантерз» — смогли трижды подряд выйти в финал.
Пять из этих шести клубов выиграли как минимум один чемпионат, и у каждого из них был свой обладатель приза Конна Смайта. Даже «Сент-Луис Блюз», которые попали в финал во многом благодаря слабости команд из дивизиона расширения после 1967 года и проиграли три финала подряд, смогли представить MVP плей-офф в лице Гленна Холла в 1968 году.
Конечно, «Флорида» проиграла финал Кубка 2023 года в пяти матчах, и тогда MVP стал Джонатан Маршессо из «Вегас Голден Найтс». И хотя год назад «Пантеры» достигли главной цели, завоевав Кубок, Коннор Макдэвид из «Эдмонтона» стал лишь шестым игроком в истории, получившим «Конна Смайта», выступая за проигравшую в финале команду.
Таким образом, «Пантерз» стали лишь второй командой (наряду с «Бостон Брюинз» 1977 и 1978 годов, которые оба раза уступили «Канадиенс»), сыгравшей в финале два года подряд и не имевшей своего обладателя «Конна Смайта». (Технически, «Блюз» 1969 и 1970 годов также подходят, но мы их исключаем, учитывая победу Холла в 1968 году и аномалию выхода в финал через дивизион расширения).
Факт отсутствия у «Флориды» MVP плей-офф еще более поразителен, если учесть, сколько в составе «Пантерз» игроков, будто созданных для игры в это время года: универсал Александр Барков, суперфорвард Мэттью Ткачук, Сэм Беннетт, которому предстоит получить большой контракт, мастер овертаймов Картер Верхаге, Сергей «Плей-офф Боб» Бобровский.
Не зря эта команда смогла трижды подряд стать чемпионом Восточной конференции.
Сможет ли «Флорида» — независимо от исхода финала — наконец представить своего MVP плей-офф в этот раз? Список претендентов силен, и многие из только что упомянутых игроков входят в число главных кандидатов. Напомним, неофициально при голосовании за «Конна Смайта» учитывается 50% результатов до финала и 50% — выступления в решающей серии.
Представляем наш финальный рейтинг претендентов на «Конна Смайта» в плей-офф Кубка Стэнли 2025:
-
1. Коннор Макдэвид, «Эдмонтон Ойлерз»
Макдэвид может стать всего четвертым игроком в истории лиги, получившим «Конна Смайта» дважды подряд, присоединившись к Берни Паренту («Филадельфия», 1974, ’75), Марио Лемье («Питтсбург», 1991, ’92) и Сидни Кросби («Питтсбург», 2016, ’17). Макдэвид лидирует в плей-офф по очкам (26), среднему количеству очков за игру (1.63) и очкам в равных составах (22). Если «Ойлерз» выиграют Кубок, крайне трудно представить, что самым важным игроком будет признан кто-то другой, кроме номера 97.
-
2. Леон Драйзайтль, «Эдмонтон Ойлерз»
Драйзайтль стал одним из трех игроков «Ойлерз», набравших по девять очков в пяти матчах финала Западной конференции против «Старз». Он единственный игрок в этом плей-офф, забивший два победных гола в овертайме. Драйзайтль и Макдэвид провели по 90 матчей в плей-офф за карьеру; Макдэвид занимает третье место в истории по среднему количеству очков за игру (1.59), а Драйзайтль — четвертое (1.48). Выше них только Уэйн Гретцки (1.84) и Марио Лемье (1.61). Стоит отметить, что в прошлогоднем финале против «Флориды» Драйзайтль не забил ни одного гола, ограничившись тремя передачами. Можно быть уверенным, что в этот раз он стремится значительно улучшить эти показатели.
-
3. Сэм Беннетт, «Флорида Пантерз»
Беннетт забил три гола в первом раунде, три во втором и еще четыре в финале конференции. В сумме это 10 шайб — лучший результат в текущем плей-офф, на три больше, чем у любого другого игрока, вышедшего в финал. Если вы думали, что его цена как потенциального свободного агента была высока до старта плей-офф, просто подождите и увидите, что будет теперь.
-
4. Александр Барков, «Флорида Пантерз»
Атакующий потенциал Баркова в последнее время раскрылся, он набрал девять очков в последних шести матчах. Конечно, важнейшей частью его задачи в этой серии будет нейтрализация Макдэвида. Если «Флорида» одержит победу, то, скорее всего, благодаря тому, что Барков сможет минимизировать вред от действий лучшего атакующего игрока лиги. И если такой вклад не заслуживает приза «Конна Смайта» для капитана «Флориды», то что тогда?
-
5. Эван Бушар, «Эдмонтон Ойлерз»
Легко оказаться в тени, играя в одной команде с Макдэвидом и Драйзайтлем. Тем не менее, нельзя игнорировать потрясающую результативность Эвана Бушара в последних плей-офф. С начала розыгрыша Кубка 2023 года Бушар набрал невероятные 66 очков в 53 играх. Это более чем в два раза превышает количество очков у любого другого защитника в лиге. В этом плей-офф он лидирует среди всех защитников с 17 очками в 16 матчах и проводит на льду в среднем больше всех времени среди игроков, участвующих в финале (25:01).
