Даллас — Микко Рантанен теперь действительно находится по другую сторону баррикад, осваиваясь в составе «Старз» и возвращаясь в Колорадо с шансом выйти в следующий раунд плей-офф НХЛ.
В своей первой серии плей-офф за «Даллас», да еще и против своей бывшей команды, «Эвеланш», Рантанен прорвался, забросив свой первый гол в плей-офф и отдав две результативные передачи в победном пятом матче «Старз». Эта победа поставила «Даллас» на грань второго подряд выбивания «Колорадо» из розыгрыша Кубка Стэнли.
«Наверное, это реальность», — сказал Рантанен с улыбкой в среду, за день до шестого матча серии.
После семи подряд сезонов в плей-офф с «Эвс» и десяти сезонов в команде в целом, включая завоевание Кубка Стэнли в 2022 году, Рантанена дважды обменяли за шесть недель: сначала в «Каролину» 24 января, затем в «Даллас» 7 марта в рамках сделки перед дедлайном, которая состоялась после того, как он согласился на продление контракта на восемь лет и $96 миллионов.
С учетом плей-офф 28-летний Рантанен провел в составе «Старз» уже 25 игр.
«Самое главное, я думаю, это освоиться и играть инстинктивно», — сказал Рантанен. «Все схемы и прочее теперь на заднем плане, мне не нужно думать на льду, куда ехать. Это приходит с инстинктом, и чем больше игр, тем сильнее это проявляется… `Освоился` — хорошее слово, это всегда ключ к хорошей игре».
Именно в шестом матче в Колорадо в прошлом сезоне «Старз» завершили серию второго раунда победой 2:1 благодаря голу Мэтта Дюшена на 11:42 второго овертайма. Единственную шайбу «Эвеланш» в той игре забросил Рантанен.
В третьем матче этой серии, первом для него в плей-офф в качестве соперника в Колорадо, Рантанен отдал вторую передачу при победном голе Тайлера Сегина в овертайме. Это был его единственный результативный балл в плей-офф за «Даллас» до пятого матча, где он забил гол в выходе 2 в 1 после изящной комбинации с Роопе Хинцем. В первых четырех играх он нанес 12 бросков по воротам.
«Он осваивается, и, я думаю, он гораздо ближе к своей форме, чем показывают цифры. Считаю, что в этой серии у него было две или три действительно хорошие игры», — сказал тренер «Далласа» Пит Дебур. «Он отлично сыграл той ночью в Колорадо (в третьем матче)… Он проводит все больше матчей, где выглядит уверенно, и будет влиять на игру, даже если очки не всегда это отражают».
В 81 игре плей-офф за «Колорадо» Рантанен набрал 99 очков (34 гола, 65 передач). Его последняя игра за «Эвеланш» была 22 января, но регулярный сезон он завершил, оставаясь их третьим бомбардиром с 64 очками (25 голов, 39 передач) в 49 матчах, уступая только Нэйтану МакКиннону и Кейлу Макару.
После шести очков (две шайбы) в 13 играх за «Каролину», Рантанен набрал пять голов и 13 передач в последних 20 матчах регулярного чемпионата за «Даллас», завершив сезон с 88 очками (32 гола) за 82 матча в сумме. Это был седьмой раз за восемь сезонов, когда он набирал в среднем больше одного очка за игру; единственным исключением стал сезон 2019-20, где он набрал 41 очко в 42 играх.
В «Далласе» он играет в одной тройке с другими финскими игроками, Хинцем и Микаэлем Гранлундом. Хинц, ровесник Рантанена, провел все свои семь сезонов в НХЛ за «Даллас». 33-летний Гранлунд был приобретен из «Сан-Хосе» 1 февраля и провел в составе «Старз» лишь на 11 матчей больше Рантанена.
«У них есть совместная история как у финских игроков, выступления за сборную и тому подобное», — сказал Дебур. «Не знаю, играли ли они раньше вместе в одном звене, но, думаю, такое знакомство всегда ускоряет «химию», когда у тебя есть такая связь, и ты знаешь, они соотечественники, говорят друг с другом по-фински, могут очень легко общаться».
Дюшен провел свои первые восемь с лишним сезонов в НХЛ в «Колорадо»; его последний полноценный сезон там совпал с дебютным сезоном Рантанена.
«Приятно иметь его в раздевалке», — сказал Дюшен. «Знаешь, он великий игрок, потому что ведет себя как великий игрок. Его легко вписать в команду».
