В рамках рубрики «Пятничная четверка» рассмотрим несколько интересных сюжетных линий игроков НХЛ. Главная тема этой недели:
Обмен Микко Рантанена дорого обошелся команде «Колорадо Эвеланш», поскольку именно он сыграл ключевую роль в их вылете из плей-офф. После скромного старта в первом раунде, нападающий «Даллас Старз» выдал впечатляющую серию, набрав 11 очков в последних трех играх (5-й, 6-й и 7-й), включая несколько результативных матчей и решающий хет-трик в 7-й игре, который в конечном итоге выбил «Эвеланш» из борьбы. Его доминирование продолжилось и в матче против «Виннипег Джетс», где он оформил еще один хет-трик в первой игре, увеличив свой бомбардирский счет до 14 очков всего за четыре игры. Примечательно, что Рантанен поучаствовал в последних 12 голах «Старз», установив новый рекорд плей-офф Кубка Стэнли.
«Колорадо», вероятно, не предвидел всех последствий обмена Рантанена в «Каролину Харрикейнз» в январе. Они точно не ожидали, что его так быстро переведут обратно к принципиальному сопернику по дивизиону, с которым им предстояло встретиться в первом раунде. Теперь, когда он подписал долгосрочный контракт с «Далласом», Рантанен будет доставлять «Эвеланш» неприятности на долгие годы вперед.
Руководство «Эвеланш» пошло на просчитанный риск, посчитав запросы Рантанена по новому контракту слишком высокими. Они сделали ставку на то, что смогут улучшить команду за счет приобретения Мартина Нечаса и использования освободившегося места в зарплатной ведомости для других игроков. Изначально эта стратегия казалась успешной: команда укрепила глубину состава, добавив таких игроков, как Брок Нельсон и Чарли Койл, а также получив поддержку от вернувшегося Габриэля Ландескуга. Однако Рантанен доказал, что элитный игрок на пике своей формы может оказаться важнее глубины состава.
Набрав 116 очков в 89 играх плей-офф, Рантанен постоянно демонстрирует высокий результат в решающие моменты — качество, которое не смогла восполнить даже усиленная глубина состава «Эвеланш». По среднему количеству очков за игру в плей-офф он занимает седьмое место за всю историю, опережая таких легенд, как Марк Мессье, Бобби Орр и Сидни Кросби. Такой талант просто необходимо удерживать. 28-летний нападающий перевернул ход серии, когда вышел на свой максимум. Даже при отсутствии ключевых игроков, таких как Миро Хейсканен и Джейсон Робертсон, выдающаяся игра Рантанена оказалась достаточной, чтобы провести «Старз» дальше и одолеть такую сильную команду, как «Колорадо».
