«Эдмонтон Ойлерз» продолжают проявлять осторожность в отношении состояния здоровья Райана Ньюджента-Хопкинса.
Универсальный нападающий не принимал участия в тренировке команды во вторник. Клуб охарактеризовал его отсутствие как «день восстановления» (maintenance day).
Несмотря на то, что его участие в третьем матче финала Кубка Стэнли было под вопросом из-за неуточненной травмы (решение о его игре принималось непосредственно перед матчем), Ньюджент-Хопкинс в итоге вышел на лед. Он провел в игре 15 минут и 34 секунды и нанес один бросок по воротам.
Учитывая, что Зак Хайман уже находится вне игры, возможное отсутствие такого важного форварда, как Ньюджент-Хопкинс, станет серьезным испытанием для глубины состава «Ойлерз». Если он не сможет сыграть в четвертом матче, могут произойти изменения в звеньях; например, Джефф Скиннер может занять место в первой тройке рядом с Коннором Макдэвидом и Кори Перри.
Тренер Крис Кноблаух перед третьим матчем высказывался о значимости центральных нападающих и ограниченных возможностях команды на этой позиции. «Мы теряем в универсальности, если у нас выбывает центрфорвард, — отметил он. — Центры очень важны для маневрирования, а у нас их не так много в составе».
На протяжении всего плей-офф Ньюджент-Хопкинс эффективно действовал в меньшинстве и демонстрировал свою универсальность, играя как в центре, так и на фланге. Его способность смещаться с фланга на позицию второго центра особенно важна, когда команда решает объединить Макдэвида и Леона Драйзайтля в концовке матчей при отставании в счете.
В свои 32 года игрок продолжает вносить весомый вклад в атаку «Ойлерз» в играх плей-офф, набрав пять голов и 18 очков в 19 проведенных матчах. В прошлом сезоне, когда команда также дошла до финала Кубка Стэнли, он записал на свой счет семь голов и 22 очка.
«Флорида Пантерз» лидируют в финальной серии Кубка Стэнли со счетом 2-1 после убедительной победы 6:1 в третьем матче.
