В шестой раз в истории лиги «Каролина Харрикейнз» и «Нью-Джерси Девилз» встретятся лицом к лицу в плей-офф Кубка Стэнли.
Да, здесь есть своя история, и она в пользу «Ураганов». «Каролина» одержала победу в каждой из последних четырех встреч этих клубов в плей-офф, включая их последнюю очную встречу в 2023 году, когда «Каролина» взяла серию второго раунда всего за пять игр.
Неудивительно, что впереди шестая серия, противостояние 2-3 в Столичном дивизионе, которое стало первым определенным этой весной — это казалось неизбежным с тех пор, как «Вашингтон Кэпиталз» совершили рывок, чтобы убежать вперед в дивизионе вскоре после наступления 2025 года. За исключением того, что «Девилз» и «Ураганы» поменялись местами в посеве, причем «Каролина» заняла второе место, а «Нью-Джерси» опустился ниже после неудачного начала нового года, очень мало что изменилось в гонке Столичного дивизиона во второй половине сезона.
Однако, того же нельзя сказать об ожиданиях с обеих сторон этого противостояния. Вот где становится интересно в этой серии первого раунда.
Вот что вам нужно знать перед первым раундом между «Ураганами» и «Дьяволами».
ОЧНЫЕ ВСТРЕЧИ
«Каролина Харрикейнз»: 2-2-0
«Нью-Джерси Девилз»: 2-2-0
АНАЛИЗ
Прежде чем мы углубимся в то, чего ожидать в этом апрельском противостоянии, давайте вспомним, что произошло в марте. Месяц был не совсем легким для обоих клубов, и то, как они вышли из него, может определить то, что мы увидим, когда они сойдутся лицом к лицу.
«Ураганы» весь год шли к плей-офф, но могли сделать шаг назад после их громкого приобретения Микко Рантанена, когда слухи, накопившиеся перед дедлайном, угрожали загнать их в трудный угол. Вместо этого «Каролина» спасла сорванную сделку и рванула вперед, чтобы напомнить всем, что они по-прежнему являются серьезным претендентом, которого нужно воспринимать всерьез.
Их самая большая сила в целом — это стабильность с обеих сторон шайбы — это сильно отличается от того, что мы видели в «Нью-Джерси» в этом году.
После нескольких фальстартов, этот год должен был стать годом, когда «Девилз» тоже заявили о себе как о реальном претенденте. Они вступили в год с новым главным тренером в лице Шелдона Кифа, новым первым вратарем в лице Якоба Маркстрема и новым взглядом на то, что может означать для этого клуба поход в плей-офф. И в первой половине сезона это послание звучало громко и ясно по всей лиге. После первых 41 игры команда «Девилз» занимала второе место в Восточной конференции с результатом 24-14-3, занимая первое место по количеству побед в основное время (наравне с «Виннипегом»). Атака работала на полную мощность, находясь в высшем эшелоне лиги, а защита также была эффективной, ограничивая соперников третьим наименьшим количеством бросков за игру.
Победы замедлились из-за пятинедельного отсутствия Маркстрема из-за травмы в январе, а затем пара громких травм в начале марта остановила весь импульс, и команда доковыляла до финишной черты. И ведущий форвард Джек Хьюз, и ведущий защитник Дуги Гамильтон получили долгосрочные травмы в начале прошлого месяца, также выбыл защитник Йонас Зигенталер. Хьюз не вернется до следующего сезона, но Гамильтон вернулся в строй на этой неделе и будет готов к первой игре.
«Девилз», которых мы видели во второй половине сезона, по понятным причинам, сильно боролись, голы иссякали вместе с победами. Сочетание этого недостатка огневой мощи со способностью «Каролины» сдерживать соперников лучше, чем любая другая команда, ясно показывает, что «Девилз» не попадают в дружественную ситуацию для команды, которой уже не хватает лучших игроков.
Однако, в чем они преуспевают, так это в игре в большинстве и меньшинстве. Никто не играет в меньшинстве лучше, чем «Каролина», но «Нью-Джерси» близки к этому со вторым лучшим показателем в 82,7 процента. И игра в большинстве «Девилз», занимающая третье место (намного лучше, чем неуклюжее большинство «Каролины», которое находится ближе к концу лиги), оставалась одной из самых сильных сторон клуба на протяжении всего сезона.
РАСШИРЕННАЯ СТАТИСТИКА
(Суммарные показатели 5 на 5 от Natural Stat Trick)
ОБЩАЯ СТАТИСТИКА КОМАНД В РЕГУЛЯРНОМ СЕЗОНЕ
Х-Фактор «Ураганов»: Джейкоб Славин
В «Ураганах» есть много чего, что можно любить, и многое из этого было удивительным в этом сезоне — особенно когда речь идет о притоке молодых звезд клуба, которые засияли благодаря расширенным возможностям. Логан Стэнковен, который перешел из «Далласа» в результате обмена Микко Рантанена, облегчил всем возможность забыть о хаосе, окружающем всю эту сделку, поскольку он прекрасно вписался в команду в Роли. Товарищ-новичок Джексон Блейк тоже стал своего рода откровением, разогреваясь в самое подходящее время.
Но как бы ни было заманчиво выделить одну из блестящих новых звезд в составе, эта команда построена на силе своей защитной линии, и это означает Джейкоба Славина. 10-летний ветеран проводит на льду в среднем 21:34 за игру (это общее количество всегда увеличивается в плей-офф), будучи элитным специалистом по нейтрализации атак соперника. Он является одной из главных причин, по которой «Ураганы» занимают первое место в лиге по наименьшему количеству бросков, допущенных за игру. Он также является основной движущей силой лучшего в лиге меньшинства «Каролины», которое работает с успехом 84,3 процента. Это будет в полной мере продемонстрировано против сильного большинства «Девилз» — из всего, что пошло не так в конце сезона, большинство «Нью-Джерси» не входит в их число; они закончили сезон с третьим лучшим показателем реализации большинства.
Х-Фактор «Девилз»: Якоб Маркстрем
Вратарская игра всегда будет Х-фактором, независимо от серии, но когда вы вступаете в плей-офф без своего лучшего форварда и лучшего защитника… что ж, вам нужно, чтобы человек в синей краске засиял. После того, как вопросы преследовали вратарскую позицию «Девилз» в течение многих лет, клуб вышел и нашел ответ в лице опытного Маркстрема прошлым летом.
Но как далеко он может завести эту команду?
К середине сезона Маркстрем занимал второе место как по количеству побед, так и по среднему количеству пропущенных шайб, уступая только Коннору Хеллебайку, одержав 19 побед в 28 стартах, пропуская в среднем 2,15 шайбы за игру с солидным процентом отраженных бросков 0,912.
Этот импульс сохранялся до января, но был приостановлен, когда Маркстрем получил травму колена, из-за которой выбыл на пять недель. (Восторг по поводу его возвращения в начале марта быстро угас, когда товарищи по команде Хьюз и Гамильтон выбыли из строя.)
С момента возвращения Маркстрема он одержал всего пять побед в 13 стартах и показал статистику, которая сильно отличается от его показателей в первой половине: 0,869 процента отраженных бросков и 3,33 пропущенных шайбы в среднем за игру. Это не все вина Маркстрема, конечно, но если «Нью-Джерси» хочет преодолеть эти неудачи на вершине состава и совершить какой-либо забег в плей-офф, им нужно, чтобы их вратарь украл больше, чем просто одну или две игры.
