В четвертый раз в своей истории (которой всего восемь лет) «Вегас Голден Найтс» выходят из регулярного сезона чемпионами Тихоокеанского дивизиона. «Миннесота Уайлд» возвращаются в плей-офф после пропущенного года и стремятся не только преподнести сенсацию, но и положить конец десятилетней полосе неудач в плей-офф.
«Уайлд» не привыкать к этой стадии. Они выходили в плей-офф в восьми из последних 10 сезонов и даже четыре раза набирали 100 очков в регулярном сезоне, но не выигрывали ни одной серии с 2014-15 годов. В этом сезоне дела в Миннесоте складывались многообещающе с самого начала, команда была одной из лучших в лиге в первой половине сезона. Травмы подкосили «Уайлд» и испытали глубину состава, но они смогли сохранить позицию, которая позволила им контролировать свою судьбу и завоевать место в плей-офф в последней игре регулярного сезона.
Конечно, есть причины полагать, что эта команда «Уайлд» наконец-то сможет преодолеть препятствие и выиграть раунд. Но спад в середине сезона, который поставил их на грань плей-офф так поздно, привел к тому, что в первом же раунде «Миннесоте» предстоит встретиться с одним из главных претендентов и чемпионами 2023 года.
К настоящему времени мы знаем, чего ожидать от «Вегаса». Они сделают все возможное, чтобы выставить отличную команду, у них один из лучших тренеров в игре, Брюс Кэссиди, и, несмотря на то, что им пришлось расстаться с некоторыми хорошими игроками, чтобы освободить место для новичков за эти годы, они остаются одной из самых глубоких команд в НХЛ.
Вы знаете их звезд. Джек Айкел провел лучший в карьере атакующий сезон и, возможно, получит признание как лучший оборонительный нападающий. Марк Стоун, возможно, по-прежнему является их лучшим оборонительным форвардом. Ши Теодор и Алекс Пьетранджело — оба защитники высшего уровня, способные попасть в сборную Канады. Но что вы знаете о ком-то вроде Павла Дорофеева? 24-летний игрок прорвался, забив 34 гола в этом сезоне, и стал лучшим бомбардиром команды.
Истории противостояния между этими двумя командами не так много. Последний раз они встречались в плей-офф в сезоне 2020-21, сокращенном из-за COVID, когда дивизионы были переформированы, и «Вегас» выбил «Уайлд» в первом раунде со счетом 4-3. Не было особо времени или возможности для наращивания враждебности между этими двумя сторонами, но, поскольку «Уайлд» снова в полном составе, эта серия может оказаться более напряженной, чем кажется на первый взгляд.
Личные встречи
«Вегас Голден Найтс»: 3-0-0
«Миннесота Уайлд»: 0-3-0
Разбор
Помните великолепный старт «Виннипега» в начале сезона, когда команда выиграла 15 из своих первых 16 игр до середины ноября? Когда этот отрезок закончился, у «Уайлд» было всего на одно поражение в основное время больше, чем у «Виннипега», и они изо всех сил старались не отставать. Через 25 игр после начала сезона, 3 декабря, «Миннесота» была лучшей командой в НХЛ. Затем на состав обрушилась череда важных травм.
Первым выбыл Джоэл Эрикссон Эк, лучший центрфорвард команды и надежный двусторонний игрок. «Миннесота» сыграла без него 5-6-0. Затем, прямо перед рождественскими каникулами, MVP команды Кирилл Капризов выбыл из строя на месяц, вернулся всего на три игры и снова получил травму. Вторая травма оставила Капризова вне игры до последних четырех игр регулярного сезона и положила конец его ранней кандидатуре на приз Харта. С 27 января по 8 апреля, когда Капризов не играл, «Уайлд» сыграли 13-12-3.
Райан Хартман и Матс Цуккарелло сыграли по 69 игр, Джейк Миддлтон ограничился 67, Джаред Сперджен — 66, а Йонас Бродин — 50. Когда травмы начали преследовать команду, они ударили сильно, и для команды, у которой все еще есть 14,6 миллиона долларов мертвого пространства под потолком зарплат из-за прошлых выкупов контрактов, стало трудно маневрировать.
Сейчас, вернувшись к полному здоровью, «Уайлд» будут в своей лучшей форме, но достаточно ли этого, чтобы свергнуть фаворита, такого как «Вегас»? Дело в том, что «Уайлд» все еще находятся в стадии становления. В следующем сезоне они больше не будут связаны таким большим штрафом под потолком зарплат и могут стать более агрессивными в попытках усилить состав, теперь, когда большая часть основы связана контрактами. Джастин Бразо и Густав Нюквист стали их заметными приобретениями на дедлайне в этом сезоне.
«Голден Найтс» будут явными фаворитами в этой серии, и почему бы и нет? Они контролировали Тихоокеанский дивизион большую часть этого сезона и станут кошмаром для «Уайлд». Удачи «Миннесоте», если она когда-нибудь попытается оградить Капризова от лучших соперников, потому что у «Вегаса» есть две элитные пары защитников, которых можно бросить на лед, и шестерка лучших нападающих, которые также хороши в обороне.
Три команды имели как атаку, входящую в пятерку лучших, так и защиту, входящую в пятерку лучших в этом сезоне: «Виннипег», «Тампа-Бэй» и «Вегас». «Голден Найтс» также заняли второе место в лиге по игре в большинстве и имеют решающее преимущество в спецбригадах, даже несмотря на то, что их меньшинство было одним из худших в лиге. Это потому, что меньшинство «Миннесоты» было еще хуже, а их большинство было в нижней половине лиги.
«Голден Найтс» имеют преимущества во всем, куда ни глянь. Лучшие дни, безусловно, впереди у «Уайлд», но не похоже, что у них есть слишком много шансов на сенсацию в матче с «Вегасом» в 2025 году.
Продвинутая статистика
(Все данные 5-на-5 от Natural Stat Trick)
Командная статистика регулярного сезона
Фактор Икс «Голден Найтс»: Томаш Гертл
Главное приобретение «Вегаса» на дедлайне в прошлом году, Томаш Гертл, прибыл в «Вегас» травмированным игроком, у него не было много времени, чтобы привыкнуть к своей команде перед плей-офф, и в конечном итоге он не стал важным фактором в проигрыше «Вегаса» «Далласу» в шести играх. Гертл набрал всего одно очко, забив гол в первой игре.
В этом году Гертл нашел свою игру в «Вегасе», достигнув отметки в 30 голов в третий раз в своей карьере и дополнив глубокую и опасную линию центров вместе с Уильямом Карлссоном и Айкелом.
«Голден Найтс» нужно больше от Гертла в плей-офф этого года, чем он был готов предложить в прошлом году, но очередная травма в конце сезона вселила опасения. Жесткий удар о борт 23 марта вывел Гертла — который в то время был в отличной форме, набрав 13 очков в 11 играх — из строя на пару недель. Он сыграл в трех из последних четырех игр «Вегаса», записав на свой счет гол и передачу в матче против «Калгари».
Фактор Икс «Уайлд»: Кирилл Капризов
Ранее мы говорили о том, что лучшие дни для «Миннесоты», похоже, еще впереди, с молодой основой, связанной контрактами, и ослаблением бремени выкупа контрактов в платежной ведомости. Но есть еще одна недостающая часть: контракт Кирилла Капризова истекает после следующего сезона, и он сможет подписать продление уже 1 июля. Весь дальнейший путь «Миннесоты» зависит от того, смогут ли они удержать своего лучшего игрока и одного из самых динамичных бомбардиров во всей НХЛ.
Насколько успех (или неудача) «Уайлд» в плей-офф повлияет на решение Капризова? Это еще предстоит увидеть. Но факт в том, что «Уайлд» продвинутся настолько далеко, насколько Капризов сможет их повести, и им будет очень тяжело выйти хотя бы из первого раунда.
Когда Капризов впервые покинул состав в декабре из-за травмы, он был четвертым бомбардиром НХЛ с 50 очками в 34 играх, делил первое место по очкам в равных составах и лидировал в лиге с 20 голами в равных составах. Приближаясь к середине сезона, когда «Уайлд» все еще были близки к вершине таблицы НХЛ, Капризов был сильным кандидатом на приз Харта.
Чтобы «Уайлд» хотя бы приблизились к победе над «Вегасом», Капризову нужно провести серию, которую запомнят.
Детали трансляции
Игра 1: воскресенье, 20 апреля, 22:00 ET / 19:00 PT (Sportsnet, SN360)
Игра 2: вторник, 22 апреля, 23:00 ET / 20:00 PT (Sportsnet, SN360)
Игра 3: четверг, 24 апреля, 21:00 ET / 18:00 PT (SN360)
Игра 4: суббота, 26 апреля, 16:00 ET / 13:00 PT (SN West, SN Pacific, SN One)
* Игра 5: вторник, 29 апреля, время TBD
* Игра 6: четверг, 1 мая, время TBD
* Игра 7: суббота, 3 мая, время TBD
* если необходимо
