- Плей-офф Кубка Стэнли 2025
Энтони Столарз выразился как нельзя лучше.
После победы всухую, которая принесла «Торонто» титул чемпионов Атлантического дивизиона и дала старт долгожданному возвращению «Битвы за Онтарио», вратарь «Мэйпл Лифс» метко охарактеризовал предстоящую серию первого раунда.
«Это будет кровавая баня», — сказал Столарз. «Настоящая война. Так что мы будем готовы».
Прошло 21 год с тех пор, как «Мэйпл Лифс» и «Оттава Сенаторз» в последний раз встречались в плей-офф. Когда-то, два десятилетия назад, это казалось почти ежегодным событием: провинциальные соперники встречались четыре раза в период с 2000 по 2004 год, а такие игроки, как Тай Доми, Крис Нил, Матс Сундин и Даниэль Альфредссон, гарантировали, что это всегда будет захватывающее зрелище.
«Я вырос, наблюдая за этой серией», — сказал нападающий «Мэйпл Лифс» — и уроженец Китченера, Онтарио, — Стивен Лоренц, когда противостояние стало окончательно известно. «Я помню, как был маленьким ребенком, у меня были ворота для мини-хоккея прямо перед телевизором. И когда объявлялся тайм-аут на телевидении или что-то в этом роде, я начинал бросать мяч в ворота. Теперь, когда я могу участвовать в этом, я все еще чувствую себя тем восьмилетним ребенком, смотрящим телевизор, но теперь я сижу на скамейке запасных вместе с большими парнями и выкладываюсь на льду».
Со времен последнего семиматчевого триллера в 2004 году пути этих двух клубов разошлись. «Мэйпл Лифс» пропустили плей-офф в 10 из 11 сезонов после той серии, в то время как «Сенаторы» продолжали подниматься по лестнице на Востоке, собравшись для выхода в финал Кубка в 2007 году. Десять лет спустя, в сезоне 2016-17, фортуна организаций перевернулась. «Сенаторы» во главе с Эриком Карлссоном были в одном шаге от финала Кубка Стэнли, прежде чем погрузиться в плей-оффную засуху, которая длится уже семь лет — «Лифс», тем временем, вернулись в борьбу с новичком Остоном Мэттьюсом у руля и с тех пор каждый год участвуют в гонке.
Теперь, после десятилетней паузы, пути двух команд наконец-то должны сойтись — «Торонто», спустя почти десятилетие эры высококлассного Мэттьюза, все еще охотится за значительным успехом в плей-офф после серии из семи вылетов в первом раунде за восемь лет; и «Оттава», молодая и голодная, предвкушает возможность, наконец, пошуметь в плей-офф еще раз и свергнуть своего высокооплачиваемого, широко обсуждаемого провинциального соперника.
