Превью 2-го раунда плей-офф Кубка Стэнли: Мэйпл Лифс – Пантерз

Несмотря на разговоры о том, что нынешние «Торонто Мэйпл Лифс» отличаются от прошлых и пишут новую главу в истории клуба, ситуация перед вторым раундом выглядит до боли знакомой.

Одержав победу в шестом матче и успешно завершив «Битву Онтарио» 2025 года, «Мэйпл Лифс» во второй раз за три сезона обеспечили себе место во втором раунде плей-офф. И теперь, как и два года назад, после того как они с огромным трудом прошли «Тампа-Бэй Лайтнинг», их ждет та же команда — «Флорида Пантерз», которую будет гораздо сложнее одолеть.

Но на этот раз задача кажется даже более трудной, чем в их последней встрече.

«Пантерз», приезжающие в Scotiabank Arena, — это не просто дерзкий андердог, мечтающий испортить чужие прогнозы. Это действующие чемпионы, закаленные в боях и абсолютно неуступчивые. В первом раунде мы убедились, что их не способны замедлить ни летние перестановки в составе, ни травмы ключевых игроков, ни дисквалификации, создающие хаос в расстановке. Несмотря на все трудности, они уверенно прошли во второй раунд, легко справившись с командой «Тампа-Бэй», которая весь сезон выглядела элитной.

Однако и нынешние «Лифс» не похожи на ту нервную команду, с которой «Флорида» играла в 2023 году. Небольшая пробуксовка в середине серии первого раунда заставила фанатов «Мэйпл Лифс» поволноваться, действительно ли клуб начал с чистого листа, но если посмотреть на серию в целом, трудно отрицать, что команда Крэйга Беруби обладает иным характером по сравнению с коллективом Шелдона Кифа. Они сменили погоню за яркими моментами на надежную оборонительную игру, а атакующую философию — на более размеренный и уверенный стиль.

И самое главное, они подходят ко второму раунду не с чувством огромного облегчения от преодоления «призраков» первого раунда, а просто спокойно, по-деловому, готовые двигаться дальше. Насколько важен этот менталитет в противостоянии с «Пантерз», которые доказали свое мастерство в победах в плей-офф, покажет только игра.

«Это будет еще одна тяжелая серия», — сказал Остон Мэттьюс после победы в серии в Оттаве в четверг. «Они, очевидно, действующие чемпионы, дважды подряд играли в финале Кубка — будет непросто.

Нам обязательно нужно перезагрузиться, провести работу над ошибками, отдохнуть и выйти туда с уверенностью. Выйти туда с готовностью дать отпор».

Икс-фактор «Мэйпл Лифс»: Мэттью Книс

Игра против «Пантерз» не будет красивой. Если вы хотите увидеть настоящую битву плей-офф, борьбу и «грязь», вам нужно смотреть на команду Пола Мориса. «Мэйпл Лифс» значительно прибавили в этом аспекте под руководством Беруби, и этот сдвиг хорошо помог им в первом раунде. А самые многообещающие моменты в этом плане, возможно, показал молодой Мэттью Книс.

Дело не в том, что габаритный вингер постоянно сбивал соперников с ног — 22-летний игрок в первом раунде провел меньше силовых приемов, чем Митч Марнер и Остон Мэттьюс. Важен был неуступчивый подход Книса — его прессинг, борьба, готовность дать отпор. Было видно, что он намерен жестко играть против любого соперника. Вспомните шестиматчевую серию: Книс оказался в центре двух самых запоминающихся моментов: гол в четвертом матче в ворота Линуса Улльмарка, который показал его скорость, силу и напор; и более простой эпизод игрой позже, когда 227-фунтовый игрок «Лифс» отправил Шейна Пинто в полет.

В прошлогоднем плей-офф у Книса был всего один гол и три передачи за семь матчей. Годом ранее — два гола и результативная передача. В этом году, после сезона с почти 30 забитыми шайбами, он забросил три гола в пяти играх плей-офф и стал ключевым звеном в механизме «Мэйпл Лифс». Против физически сильных «Пантерз», которые будут раздражать игроков «Торонто», постоянно давить на Мэттьюса и Марнера, «Мэйпл Лифс» понадобится Книс в лучшей форме.