Ни одна команда в прошлом сезоне не завершила его так разочаровывающе, как «Нэшвилл Предаторз». После значительных инвестиций в усиление состава летом, они провалились, оказавшись далеко за пределами зоны плей-офф по итогам 82 матчей.
Смогут ли они оправиться от этого, или генеральный менеджер Барри Тротц оказался в ловушке стареющего костяка команды и молодых талантов, которые ещё не готовы к большой игре?
В прошлом сезоне «Предаторз» испытывали проблемы на всех позициях и обоих концах площадки. Неудача в драфт-лотерее даже отбросила их на две позиции назад, хотя они довольны игроком, выбранным под общим пятым номером, Брэди Мартином, и уже подписали с ним контракт новичка.
Но пока они не докажут обратного, эта команда выглядит так, будто застряла между поколениями.
С одной стороны, есть группа ветеранов, включающая Стивена Стэмкоса, Джонатана Маршессо, Райана О`Райли и Романа Йоси, которым всем 34 года и больше, и которым всё ещё приходится играть ключевые роли. С другой — молодые игроки до 23 лет, такие как Фёдор Свечков, Люк Эванджелиста, Закари Л`Эро, Мэттью Вуд и теперь Мартин, которые только ищут свой путь в НХЛ и пытаются закрепиться в ней.
Смогут ли они объединиться и найти правильное сочетание, или «Предаторз» ждёт некрасивая и вынужденная перестройка?
Новичок, за которым стоит следить: Ник Хейг
Перешедший из «Вегаса» в «Нэшвилл» этим летом и быстро подписавший четырёхлетний контракт со среднегодовой стоимостью $5,5 млн, Хейг должен стать больше, чем защитником третьей пары, возможно, играя на правом фланге. Леворукий Хейг заявил, что ему комфортно в любом случае, но сможет ли он быть эффективным в верхних звеньях? В «Вегасе» Хейг был ограничен из-за глубокого защитного состава, в среднем проводя 17 минут за игру в прошлом сезоне, включая выполнение заданий в меньшинстве. С учётом его зарплаты, есть надежда, что Хейг сможет занять место в топ-4 и даже привнести больше атакующей игры, чем он показывал в своей карьере в НХЛ. Он забивал чаще в юниорской лиге, но его карьерный максимум в НХЛ составляет 17 очков. «Нэшвилл» даст ему возможность выйти на новый уровень в 26 лет, вступая в расцвет своей карьеры.
Незаметный игрок, за которым стоит следить: Фёдор Свечков
«Нэшвилл» пока не имеет сильных центральных нападающих. Сможет ли их выбор первого раунда драфта 2025 года завоевать место? Возможно. Начнёт ли 34-летний Эрик Хаула как центровой второго звена? Это большая просьба для игрока, который в прошлом сезоне проводил менее 15 минут за игру в «Нью-Джерси» и набрал всего 21 очко. Майкл МакКэррон был вторым по количеству вбрасываний в «Нэшвилле» в прошлом году, но, вероятно, лучше подходит для нижних звеньев. Стивен Стэмкос, возможно, лучше играет на фланге на данном этапе. Свечков — вот за кем стоит следить. У 22-летнего игрока есть шанс завоевать роль центрового второго звена, показав себя на тренировочном лагере, или в течение сезона, если он не начнёт там сразу. «Предаторз» необходимо, чтобы кто-то из их молодых игроков сделал шаг вперёд, и Свечков является ключевым в этом плане на позиции центра. В дебютном сезоне он набрал 17 очков в 52 играх.
Главный проспект: Брэди Мартин
Выбранный пятым в общем зачёте на недавнем драфте НХЛ, Мартин — настоящий боец, если не сказать больше. Он жёстко бьёт, свирепо прессингует, забивает много голов и набирает очки, а также играет на позиции центра — всегда ценной. Он хорошо показал себя на турнире проспектов, в котором участвовал «Нэшвилл», и будет бороться за место в основном составе НХЛ на тренировочном лагере. Мартин подписал свой контракт новичка, что означает, что он теперь не может играть в NCAA, поэтому для 18-летнего игрока есть только два пути: НХЛ или возвращение в CHL. В конце прошлого сезона генеральный менеджер «Предаторз» Барри Тротц заявил, что хочет обеспечить возможности для молодых игроков системы пробиться в НХЛ. Возможно, другие проспекты (например, Йоаким Кемелль) опережают Мартина по срокам, но сильный лагерь от Мартина может принести ему как минимум 9-матчевый пробный период.
Три острых вопроса
1. Можно ли что-либо спасти после такого провала в сезоне 2024-25?
«Предаторз» выиграли межсезонье 2024 года, возлагали большие надежды на Маршессо и Стэмкоса, и были нацелены на победу в ближайшей перспективе, переподписав Юусе Сароса и обменяв Ярослава Аскарова. Результат первого года: пропустили плей-офф на 28 очков и заняли третье место с конца в НХЛ. Главный тренер Эндрю Брюнетт был сохранён, а сезон 2024-25 был списан на множество одновременных изменений. Им необходимо улучшить оборонительную игру, поскольку они заняли шестое место по пропущенным шайбам в лиге, но самым разочаровывающим фактором стала их атака, занявшая 31-е место в общем зачёте (хотя игра в большинстве была 18-й). Маршессо и Стэмкос провели неубедительные первые сезоны в Нэшвилле, но смогут ли они возглавить командное возрождение?
2. Сможет ли Юусе Сарос вновь стать элитным вратарём?
С сезона 2020-21 по 2022-23 Сарос показывал 92,0% отражённых бросков, что было в четвёрке лучших среди основных вратарей НХЛ, и однажды был финалистом «Везина Трофи». Он стал одним из самых надёжных голкиперов лиги, проведя три подряд сезона с более чем 60 стартами. Однако на протяжении двух лет процент его отражённых бросков падал, и он завершал сезоны с отрицательным показателем «голов, спасённых выше ожидаемого». В 30 лет ещё есть время для возвращения на высокий уровень, и «Предаторз» это необходимо, чтобы иметь хоть какой-то шанс вернуться в борьбу за плей-офф. Сезон 2025-26 станет первым годом его восьмилетнего продления контракта, подписанного в 2024 году, с зарплатой в $7,74 млн.
3. Подпишет ли Люк Эванджелиста контракт до начала сезона?
Рост молодых игроков в возрасте до 23 лет будет неотъемлемой частью успеха команды. Среди них Эванджелиста показал наибольший успех, хотя его результативность за игру стагнировала с сезона 2023-24 по 2024-25. В прошлом году Эванджелиста забил 10 голов и набрал 32 очка в 68 играх. Пока это не привело к продлению контракта, и он является одним из немногих оставшихся ограниченно свободных агентов. Тренировочный лагерь открывается, а сделка ещё не завершена — если это затянется слишком надолго, обе стороны рискуют медленным стартом.
