БРАНТФОРД, Онтарио — Джону Дэвидсону трудно вспомнить, когда Уэйн Гретцки в последний раз навещал дом его детства через дорогу в этом небольшом городке в паре часов езды к юго-западу от Торонто.
Скромный дом с гаражом на одну машину в тихом жилом районе остается в семье, но визиты Великого стали реже, особенно после смерти его любимого отца Уолтера в 2021 году. Задний двор, где Гретцки развил свой выдающийся талант, с тех пор был заменен бассейном.
Сейчас 85-летний Дэвидсон все еще отгоняет случайных любопытствующих, что сильно отличается от тех дней, когда подъезжали автобусы с детьми, или когда Уэйн и его жена Джанет появлялись в сопровождении трех лимузинов. Отставной сталевар опустил руку до колена, показывая, как долго он знает Гретцки, прежде чем сказать: «Уэйн сильно изменился с тех пор, как уехал в Штаты».
Как и многие в этом городе с населением 105 000 человек и по всей стране с населением 40 миллионов, Дэвидсон не может сопоставить ребенка, которого он когда-то знал, игрока, который выиграл четыре Кубка Стэнли в Эдмонтоне и переписал рекорды НХЛ по результативности, и человека, которого он видит сейчас.
В свои 64 года Гретцки стал предметом некогда немыслимых дебатов о его лояльности к родной Канаде из-за его связей с президентом Дональдом Трампом, чьи наглые комментарии о суверенитете страны разозлили канадцев.
Фотографии Гретцки, празднующего победу Трампа в ночь выборов в Мар-а-Лаго и посещающего его инаугурацию, не радуют в то время, когда канадцы сталкиваются с экзистенциальным кризисом после повышения тарифов и комментариев президента о превращении их северного соседа в 51-й штат. Многим кажется тревожным, что Гретцки молчит по этому поводу, даже когда Трамп предлагает Гретцки баллотироваться на должность губернатора страны, когда она присоединится к США.
«Я всегда думал о нем черт знает что, — сказал Дэвидсон о Гретцки. — «Ненависть» — ужасное слово. «Неприязнь» — лучшее слово».
Взросление
Подвиги Гретцки на льду остаются легендарными и начинаются в раннем возрасте. Когда ему было 11 лет, он забил 378 голов и набрал 517 очков в 85 играх за команду «Брантфорд Надрофски Стилерз» в дивизионе «атом». Его родители перевезли его играть в Торонто, прежде чем Гретцки перешел в Хоккейную лигу Онтарио, где в своем единственном полном сезоне 1977-78 годов он забил 70 голов и набрал 182 очка, что до сих пор занимает второе место в списке лиги.
Хотя он играл в четырех командах НХЛ, завершив карьеру в «Нью-Йорк Рейнджерс» в 1999 году, под номером 99, Гретцки наиболее известен своими 10 сезонами в Эдмонтоне, включая его первый, когда «Ойлерз» играли во Всемирной хоккейной ассоциации. Гретцки стал иконой в столице Альберты благодаря чемпионствам и вниманию; его женитьба на американской актрисе Джанет Джонс в июле 1988 года транслировалась в прямом эфире по всей Канаде.
Влияние Гретцки изобилует в Брантфорде. Его благотворительный фонд оказывает помощь многочисленным местным организациям, включая Специальную Олимпиаду и раздачу бесплатных хоккейных клюшек детям. Возле спортивного центра Уэйна Гретцки стоит статуя Гретцки, поднимающего Кубок Стэнли, а три статуи поменьше смотрят на него, изображая его родителей и молодого Гретцки в майке «Ред Уингз» Горди Хоу.
Все это в честь человека, который большую часть своей жизни провел в США. Из его пяти детей дочь Паулина наиболее известна своим браком с ведущим гольфистом Дастином Джонсоном. И хотя семья Гретцки далека от Кардашьян, в ней есть голливудский блеск, который ранее вызывал легкое любопытство у большинства канадцев, пока не наступили нынешние смутные времена.
Трамп и Гретцки
Недавно лицо статуи Гретцки возле эдмонтонской арены «Ойлерз» было испачкано фекалиями, что стало частью поляризующих дебатов, вызвавших гнев среди его противников и закатывание глаз со стороны его защитников.
«Он сделал так много хорошего в обеих этих странах, ему не нужно ни перед кем оправдываться», — сказал советник Брантфорда Дэн Маккрири, в чей округ входит спортивный комплекс Гретцки. Он назвал критиков Гретцки частью движения «культуры отмены».
Маккрири не упускает из виду, что Брантфорд находится на линии огня в трансграничном споре. Город является транспортным узлом — в двух с половиной часах езды от трех пунктов пересечения границы — и с производственной базой, связанной с автомобильной промышленностью, в настоящее время сталкивается с потенциальными последствиями американских тарифов.
«Вы могли бы предложить это ему», — сказал Маккрири, отвечая на вопрос, может ли Гретцки замолвить словечко перед Трампом за свой родной город. Гретцки не ответил на сообщения с просьбой о комментарии для этой статьи.
Быть канадцем
Чувство национальной гордости побудило Кэт Филп запустить петицию о переименовании Парквея Уэйна Гретцки в Брантфорде в честь Уолтера, который носил почетный титул лорда-мэра Брантфорда за свою обширную общественную работу.
Дело не в том, кто друзья Уэйна Гретцки — «Делай что хочешь», — сказала Филп. Вместо этого она чувствует себя преданной из-за его неспособности выразить поддержку Канаде.
«Мы всегда чувствовали, что он все еще канадец. Теперь мы так не думаем», — сказала 50-летняя Филп, которая выросла, играя в хоккей, в подростковом возрасте посещала турниры знаменитостей Гретцки по слоу-питчу и с гордостью говорила людям, что она из родного города Гретцки.
Питер Поклингтон, бывший владелец «Эдмонтон Ойлерз», поражен негативной реакцией в адрес человека, которого он знает с тех пор, как приобрел права на 17-летнего игрока в 1978 году и привез его в Эдмонтон, чтобы начать расцвет франшизы, прежде чем обменять его в Лос-Анджелес.
«Уэйн не политик. Он хоккеист. И точка. И его сердце всегда было в Канаде, с Канадой», — сказал Поклингтон из своего дома в Дезерт-Палм, Калифорния. «Я не уверен, что он стал бы защищаться, но я думаю, что он, вероятно, больше жалеет их, чем что-либо еще».
