АЛЕКСАНДРИЯ, Вирджиния — В пиццерии Bugsy`s Pizza Restaurant and Sports Bar прозвучал сигнал гола, как и каждый раз, когда «Вашингтон Кэпиталз» забрасывают шайбу. Бар-менеджер Армения Маркони работала внизу и поспешила наверх, чтобы узнать, кто забил.
Конечно же, Александр Овечкин. Гол № 891, еще на шаг приблизивший его к рекорду НХЛ Уэйна Гретцки. Маркони взяла пульт от счетчика голов, висящего над баром, и посетители популярного хоккейного бара, затаившиеся в ожидании, снова взорвались аплодисментами.
«Было ощущение, будто он забил снова», — сказала она. «Как только на счетчике появилась цифра 4, весь бар начал ликовать».
Пожарный Джеймс Маззара, смотревший игру дома, отреагировал так же. В его пожарной части, расположенной недалеко от арены «Кэпиталз» в Вашингтоне, также есть счетчик на фасаде, поэтому он немедленно написал коллеге, который был на смене, чтобы напомнить ему обновить цифру.
«Мы стараемся следить за этим как можно внимательнее», — сказал Маззара.
Напоминания о погоне Овечкина за рекордом Гретцки повсюду в столице и окрестностях, включая более дюжины счетчиков голов «GR8 Chase» в таких местах, как оригинальный Ben`s Chili Bowl и на набережной Джорджтауна, где капитан и его товарищи по команде праздновали победу в Кубке Стэнли в 2018 году, купаясь в фонтанах. В родной Москве Овечкина также установлены светящиеся счетчики голов и плакаты поддержки, поскольку приближается исторический момент.
Перед домашней игрой в пятницу вечером против «Чикаго» на его счету было 892 гола, всего два до повторения рекорда Гретцки и три до установления нового.
«Это не остановить», — сказал опытный тренер «Флорида Пантерз» Пол Морис. «Он побьет рекорд. Это невероятный рекорд. Это выходит за рамки поколений, потому что никто не мог побить этот рекорд».
Великая погоня GR8
Кажется, что вопрос не в «если», а в «когда» Овечкин превзойдет легендарную отметку Гретцки в 894 гола, которую многие считали неприкасаемой. У «Кэпиталз» осталось семь игр до плей-офф, а это значит, что у Овечкина есть семь игр, поскольку рекорд учитывает только голы в регулярном сезоне. В противном случае, он продолжит погоню в следующем сезоне.
НХЛ создала целый микросайт для документирования погони. «Кэпиталз» организовали онлайн-платформу, где болельщики могут отмечать, откуда они смотрят матчи. Также доступны бесплатные таблички для газонов.
«Мы понимали, что люди в Вашингтоне и по всему миру захотят считать вместе, поэтому цифровые технологии — это одно, но есть нечто особенное в традиционных часах обратного отсчета», — сказала Аманда Тишлер, старший вице-президент «Кэпиталз» по маркетингу. «(Надежда была на то), что в разных местах по всему городу будет весело вести обратный отсчет до того момента, как он достигнет этой важной вехи».
Счетчики голов были отправлены более чем в полдюжины юношеских хоккейных катков в Мэриленде и Северной Вирджинии, национальным телеканалам НХЛ ESPN и TNT, а также в местные заведения, связанные с «Кэпиталз», такие как Ben`s Chili Bowl, который является местной достопримечательностью с момента открытия в 1958 году.
«Для нас большая честь, что один из счетчиков голов находится в Ben`s», — сказала Вида Али, одна из членов семьи, управляющей рестораном. «Когда «Кэпиталз» выиграли Кубок Стэнли в 2018 году, это было одно из мест, куда они привезли Кубок Стэнли. Сейчас наступает еще один волнующий момент, и это потрясающее время для «Кэпс» и Ови».
Значение GR8
Кубок также посетил пожарную часть Маззары, DCFD-Engine 2 & Rescue Squad 1, семь лет назад, и это место до сих пор, где «Кэпиталз» всегда на первом месте. Она настолько близко к арене, что сигнал гола слышен прямо у въезда в тихие дни.
«Мы слышим его, а потом бежим в заднюю часть или смотрим игру — у нас есть телевизор в моторном отсеке — и мы наблюдаем, и на расстоянии слышно, как звучит горн», — сказал Маззара, водитель спасательного отряда 4-го взвода. «Это так весело смотреть. Здорово видеть, как город объединяется, все болельщики. Это отвлекает от реальной жизни. Вы выходите на улицу, и все наслаждаются этим».
Настроение также праздничное в Bugsy`s, пиццерии, открытой бывшим игроком «Кэпиталз» Брайаном Уотсоном и его женой в 1983 году и позже переименованной в честь его прозвища времен НХЛ. Уотсон умер в 2021 году, но память о нем живет.
«Он приходил сюда постоянно и просто садился к посетителям — иногда даже не понимаешь, что он владелец, не говоря уже о хоккеисте», — сказала Маркони, которая знала Уотсона десять лет. «Он все еще часть Bugsy`s, и люди постоянно приходят и просят посмотреть его фотографии и истории, которые остались после него. Есть много историй, которые я до сих пор рассказываю, которые он мне рассказывал, и эта связь, она нерушима».
Счетчик голов висит над баром, а под ним клюшки легенд Зала славы Жана Беливе, Стэна Микиты и Бобби Халла. Овечкин обошел Беливе (507 голов), сделав хет-трик 11 февраля 2016 года; Микиту (541) 31 декабря того же года; и Халла (610) 10 октября 2018 года.
Рядом висят в рамках майки Марио Лемье (690), которого Овечкин обошел 18 января 2020 года, и Марка Мессье (694), которого он обошел 13 дней спустя.
«Город сходит с ума», — сказала Маркони. «Есть люди, которые приходят сюда уже более 30 лет, но видеть новые лица, приходящие в восторг от всего этого, здорово быть частью этого».
В Ben`s счетчик голов находится на задней стене над старым музыкальным автоматом и под вывеской «Дом оригинального чили хаф-смоук». И это стало частью туристической достопримечательности.
«Некоторые любопытствуют, если они не из города — или даже не из страны, а не просто из города — и они не знают», — сказала Али. «Они спрашивают: «Что за обратный отсчет? Что мы отсчитываем?» И, конечно же, те, кто из (района), просто гордятся и знают, и гости фотографируются».
