Долгие годы, проводя подробный анализ игр «Торонто Мэйпл Лифс», мы часто обращали внимание на четкое разделение команды на две внутренние группы: «Команду А» и «Команду Б».
«Команду А» составляли звезды: Остон Мэттьюс, Митч Марнер, Уильям Нюландер, Джон Таварес и Морган Райлли.
В «Команду Б» входили все остальные игроки, которых многие считали безликими и взаимозаменяемыми. Такое отношение проявлялось и в их ограниченном использовании в ключевые моменты матчей.
Впервые за время существования «Основной четверки» (Core Four) можно с уверенностью сказать, что разрыв между этими двумя внутренними «командами» в составе «Лифс» был преодолен. Именно этот фактор помог им пройти первый раунд плей-офф. Игроки, ранее относившиеся к «Команде Б» (а теперь просто часть команды), стали теми, кто обеспечил «Лифс» победу над «Оттавой Сенаторз». Это, безусловно, большая заслуга главного тренера Крэйга Беруби.
Это утверждение никак не умаляет заслуг ведущих игроков «Лифс», каждый из которых набрал больше одного очка за игру в серии, за исключением Тавареса (который, на мой взгляд, был лучшим среди элитной группы). Речь идет конкретно о тех игроках за пределами этого ядра, которые подняли свой уровень игры и стали незаменимыми.
Взгляните:
Защитная линия «Лифс» трансформировалась: из группы, где Райлли отчаянно искал надежного партнера, а остальные игроки были недостаточно стабильны, она превратилась в сплоченную шестерку защитников, на каждого из которых можно было положиться, пытаясь удержать преимущество в конце матча.
Крис Тэнев стал настоящим оборонительным столпом, сформировав элитную сдерживающую пару с Джейком МакКейбом. Брэндон Карло помог стабилизировать игру Райлли, а Оливер Экман-Ларссон и Саймон Бенуа временами демонстрировали такую уверенность, что становились лучшей парой команды.
