В начале сезона все осознавали мощь лидеров Центрального дивизиона. Однако после нескольких первых матчей становится очевидно, что в этом дивизионе просто нет слабых мест.
Более того, кажется, что куда ни глянь, натыкаешься на многочисленных суперзвезд или восходящих талантов, делающих эту группу команд по-настоящему грозной.
Сильный старт лидеров
«Колорадо Эвеланш» одержали победу со счетом 3:1 в Баффало и после четырех игр не имеют ни одного поражения за все 60 минут матча. «Виннипег Джетс» хоть и потерпели одно поражение, но после победы в понедельник на Лонг-Айленде их статистика составляет 2-1-0. «Даллас Старз», в свою очередь, стали единственными, кто смог испортить идеальные результаты «Виннипега» и «Колорадо», одержав две выездные победы над своими главными соперниками по дивизиону и имея показатель 2-0-0.
«Миннесота» и «Сент-Луис» – четвертая и пятая команды Центрального дивизиона, вышедшие в плей-офф Кубка Стэнли прошлой весной – также одержали победы в понедельник и демонстрируют уверенный старт 2-1-0.
Улучшения в нижней части таблицы
То, что эти команды сильны, не новость. Однако именно в нижней части дивизиона ситуация может кардинально измениться. «Чикаго Блэкхокс» и «Нэшвилл Предаторз» не только закончили прошлый сезон на дне Центрального дивизиона, но и имели вторую и третью худшую разницу шайб во всей лиге (Чикаго был на 31-м месте с -70, а Нэшвилл немного лучше с -60).
«Нэшвилл» испортил домашнюю премьеру «Оттавы» в понедельник, одержав победу со счетом 4:1, и «Хищники», которые определенно имели потенциал для улучшения после прошлогоднего провального выступления, начали сезон с результатом 2-0-1. Тем временем, в единственном матче понедельника между командами Центрального дивизиона, молодые «Блэкхокс» обыграли «Юту» со счетом 3:1. Эта победа стала первой для «Чикаго» в сезоне, но все три их поражения были с минимальной разницей в одну шайбу. Что касается «Юты», «Мамонты» в этом году играли только с соперниками по Центральному дивизиону – все матчи в гостях – и имеют респектабельный показатель 1-2-0, включая плотное поражение 2:1 в Колорадо и победу в овертайме 3:2 в Нэшвилле.
Изобилие звездных игроков
Взгляните на лидеров бомбардирской гонки НХЛ и спросите себя, какой еще дивизион, кроме Центрального, можно назвать «группой смерти»? Нэйтан МакКиннон и Мартин Нечас из «Колорадо» лидируют с восемью очками, за ними следуют Кирилл Капризов и Мэтт Болди из «Уайлд» с семью очками, сыграв на один матч меньше. Сразу за игроками «Миннесоты» расположился Марк Шайфли, который, кажется, проводит очередной «скучный» сезон с показателем очко за игру, набрав 3+3=6 в трех матчах. Партнер Шайфли по «Виннипегу», конечно же, Кайл Коннор, у которого пять очков в трех встречах.
Пары МакКиннон-Нечас, Капризов-Болди и Шайфли-Коннор, вероятно, представляют собой три из лучших, возможно, полудюжины дуэтов во всей НХЛ. И мы даже не упомянули действующего MVP лиги и двукратного обладателя «Везина Трофи», Коннора Хеллебайка, или лучшего защитника прошлого года, феноменального Кейла Макара.
Восходящие таланты
В прошлом сезоне лучшей командой после февральского турнира «4 Nations Face-Off» были «Блюз», а их главный центрфорвард Роберт Томас стал самым результативным игроком лиги на заключительном отрезке года. В понедельник новичок «Сент-Луиса» Джимми Снаггеруд забросил свои первые две шайбы в году, набрав три очка в сезоне.
Один из крупнейших обменов межсезонья привел молодого снайпера Джей Джей Петерку из «Баффало» в «Юту», и он уже успел отметиться голом в ворота «Блэкхокс» – первым из многих, которые он забьет за «Мамонтов». В «Миннесоте» Зив Буйум (о нем чуть позже) показывает, почему он считался таким перспективным игроком, как и его товарищ по обороне «Уайлд», Брок Фабер, совсем недавно.
Путь к борьбе за Кубок в «Чикаго» может быть долгим, но мы уже видим хорошие ранние признаки от Коннора Бедарда, забившего два гола, и фантастический старт второго сезона для Фрэнка Назара, у которого пять очков в стольких же матчах за «Ястребов».
Сочетание молодых талантов и признанных суперзвезд делает Центральный дивизион центром внимания НХЛ на долгие годы вперед.
