На следующий день после присоединения к «Калгари Флэймз» в Анахайме, Зейну Пареху задали вопрос, который волновал всех:
Готов ли ты играть в профессиональный хоккей?
«Эм, никогда не знаешь», – ответил сверх уверенный 19-летний парень с редкой долей колебания.
«Думаю, мне нужно прочувствовать это, особенно следующей осенью или летом, и посмотреть, что произойдет.
Но я уверен в своих силах. Если бы у меня была возможность, я бы смог сыграть в матче НХЛ. Но, думаю, посмотрим, что будет дальше».
Спойлер: план состоит в том, чтобы он просто наблюдал и учился в этих последних пяти играх.
Если не произойдет травмы или одна из последних игр команды не станет бессмысленной в турнирной таблице, самый многообещающий проспект организации не выйдет на свой первый матч в НХЛ до осени.
И не должен.
Каким бы доминирующим он ни был, будучи одним из самых результативных защитников в истории юниорского хоккея, ставки слишком высоки, чтобы новичок вступал в подобную ситуацию.
За четыре очка до Миннесоты и с пятью играми до конца, у большого клуба нет права на ошибку, и нет необходимости нарушать химию команды, которая показывает свой лучший хоккей в сезоне, когда это важнее всего.
Это может быть непопулярным мнением, учитывая, насколько он перспективный игрок.
Но это правильное решение.
«Мы не боимся выпустить его, если бы у нас была травма, но мы хотим поставить его в положение, способствующее успеху, как мы сделали с Дастином (Вольфом)», – заявил генеральный менеджер Крейг Конрой во вторник.
«Я понимаю ажиотаж и то, как болельщики рады видеть его, потому что, давайте будем честны, когда вы сравниваете то, что он делал в юниорском хоккее, мы говорим о Бобби Орре.
Но у нас есть отличная группа парней, которые делают что-то особенное, и мы должны придерживаться этого».
Давайте проясним: если бы «Флэймз» уверенно находились на позиции плей-офф, Парех и Суниев вышли бы на лед, как и многие другие юниорские и студенческие пополнения в лиге.
То же самое, если бы мечты команды о плей-офф были мертвы.
Но ситуация «Флэймз» уникальна, и отказ Пареху от шанса сыграть сейчас никак не повредит его будущей звездности.
Есть огромная польза в том, что Парех и Айдар Суниев присоединились к команде, познакомились со всеми, катаются с командой, видят, как все работает, испытывают на себе переезды и наблюдают, как их будущие коллеги готовятся к играм, как в плей-офф.
Дети тоже видят в этом ценность и будут впитывать информацию как губка, готовясь к следующей осени.
В долгосрочной перспективе это пойдет им на пользу.
Ситуация Пареха отличается от дебюта Кейла Макара в плей-офф в составе «Колорадо» в 2019 году, когда Макару было 20 лет и он уже два года играл против взрослых мужчин в студенческом хоккее.
Парех был мужчиной среди мальчиков в Сагино, где он присоединился к Орру как единственный защитник в истории OHL/OHA, который провел два сезона подряд с 30 голами.
Шестифутовый, 185-фунтовый катающийся волшебник действительно особенный и, вполне вероятно, станет звездой НХЛ, как только адаптируется.
Но это не значит, что впереди не будет новых трудностей роста.
Парех первым признал, что его опыт тренировочного лагеря с «Флэймз» в 18 лет был «отрезвляющим».
Его момент «добро пожаловать в высшую лигу» наступил во время его дебютного турнира для проспектов, когда у него отобрали шайбу, что привело к победному голу соперника в овертайме.
Предотвращение подобного в 77-й игре гонки плей-офф просто имеет смысл.
«Я многое вынес, в том числе то, как тяжело там быть и сколько силы мне нужно набрать», – сказал Парех, посмеиваясь над тем, каким открытием для него стала одна из двух выставочных игр против Куинна Хьюза и Элиаса Петтерссона.
«Честно говоря, я недостаточно занимался в зале последние два года в течение сезона. В этом году я ходил в зал как минимум два-три раза в неделю. Я многому научился».
Конрой говорит, что, по его мнению, его девятый номер драфта прошлого лета выглядит крепче и, возможно, даже выше.
Играя по 35 минут за матч в серии, в которой его действующие национальные чемпионы выбыли в первом раунде, он, несомненно, стал лучше защитником и был бы гораздо лучше подготовлен, чтобы проявить себя в высшей лиге сейчас.
Но форсировать события нет необходимости, тем более что у команды, скорее всего, не будет больше одной тренировки между сейчас и концом сезона, чтобы ввести его в курс дела по их оборонительной структуре.
«Я был бы благодарен, если бы попал в состав, но для меня совершенно нормально, буду я играть или нет», – сказал Парех, который будет участвовать во всех командных тренировках, приемах пищи и собраниях.
«Если я не буду играть, вероятно, это потому, что они выходят в плей-офф, и это даже лучше. Я буду их болельщиком номер один, и, эгоистично говоря, я хочу посмотреть, как выглядит город во время плей-офф, потому что я видел много роликов с их последнего плей-офф».
Можно с уверенностью сказать, что город больше заинтересован в том, чтобы увидеть его.
«Я действительно похож на себя прошлогоднего, но я добавил много в свою игру, особенно на другой стороне шайбы», – сказал парень, который лидировал среди всех защитников OHL с 33 голами, 107 очками и рейтингом полезности «+42» в 61 игре.
«Мои углы и разрывы стали намного лучше. Вокруг ворот мне нужно продолжать набирать силу, но с шайбой, я думаю, я вышел на новый уровень».
Все в организации и городе и вокруг нее жаждут это увидеть.
Все это.
Но если они заботятся о том, что лучше для него и для команды прямо сейчас, они поймут, почему гораздо разумнее подождать до следующей осени, чтобы продемонстрировать, как далеко он продвинулся.
