Этот сезон отмечает восьмидесятилетие отечественного хоккея. В рамках серии материалов, посвящённых истории чемпионатов страны, мы вспоминаем самый первый из них.
Хотя первый чемпионат по хоккею с шайбой в СССР состоялся в сезоне 1946/1947 годов, знакомство советских спортсменов с этой игрой произошло гораздо раньше и носило весьма курьёзный характер. В мае 1908 года была основана Международная лига хоккея на льду. В феврале 1911 года Россия, активно развивавшая хоккей с мячом (бенди), присоединилась к ней. Однако уже в сентябре того же года членство было прекращено: стало очевидно, что ЛИХГ (предшественница ИИХФ, с французским как официальным языком) объединяет сторонников совершенно другого вида хоккея — с шайбой.
Второе знакомство с шайбой состоялось в феврале 1932 года, когда Советский Союз посетила немецкая любительская команда «Фихте». Гости привезли с собой необходимый инвентарь и провели несколько товарищеских матчей против сборной Москвы, а также команд «Динамо» и ЦДКА. Хотя гости были истинными любителями, им противостояли выдающиеся советские спортсмены, которые, формально считаясь любителями, профессионально играли в футбол летом и в хоккей с мячом зимой. Среди них были такие звёзды, как Владимир Веневцев, Валентин Гранаткин, Александр Игумнов, Андрей Старостин и Михаил Якушин. Исход встреч был очевиден: несмотря на свой первый опыт игры в хоккей с шайбой, москвичи легко одержали победы над немецкой командой. По результатам этих игр был сделан довольно категоричный вывод:
«На вопрос, стоит ли у нас развивать канадский хоккей, можно ответить отрицательно, так как хоккей с мячом не только интереснее, но и требует более высокой технической и физической подготовки».
Однако, несмотря на столь однозначное заключение, интерес к канадскому хоккею в 1930-е годы не угас полностью. Несколько лет подряд после визита «Фихте» предпринимались попытки организовать чемпионат Москвы по «шайбе». Эти планы постоянно наталкивались на две основные преграды: дефицит необходимого инвентаря и сопротивление спортивных функционеров, не желавших осваивать новый вид спорта. К идее развития хоккея с шайбой вернулись только в первые послевоенные годы, когда было принято решение об участии СССР в крупных международных соревнованиях, в том числе Олимпийских играх. В этом контексте канадский хоккей оказался весьма кстати, так как, в отличие от хоккея с мячом, он имел олимпийский статус.
В трёх прибалтийских республиках (Латвии, Эстонии, Литве) канадский хоккей уже имел свою историю, а сборная Латвии даже выступала на чемпионатах мира и Олимпийских играх. Неудивительно, что при организации в конце мая 1946 года учебного сбора для тренеров и судей по хоккею с шайбой основным ориентиром стал именно прибалтийский опыт. Есть сведения, что даже первый перевод правил канадского хоккея на русский язык был выполнен с латышского.
В кратчайшие сроки были разработаны регламент и состав участников первого чемпионата СССР — всего 12 команд. На первом этапе команды были поделены на три подгруппы, где в однокруговом турнире выявлялись три финалиста. Эти три команды затем играли между собой в два круга. Остальные девять команд проводили ещё один однокруговой турнир для определения мест с четвёртого по двенадцатое. Таким образом, призёры проводили по семь матчей, а остальные — по одиннадцать. Ограниченное количество игр объяснялось отсутствием искусственного льда, что требовало завершить чемпионат в два самых холодных месяца.
Планировалось, что Москву будут представлять три команды («Динамо», «Спартак», ЦДКА), Ленинград — две («Динамо» и «Дом офицеров»), а также по одной команде от Латвии («Динамо» Рига), Эстонии («Динамо» Таллин), Литвы («Каунас»), Архангельска («Водник»), Свердловска («Дом офицеров»), Украины («Спартак» Ужгород) и Белоруссии. Поскольку Минск не успел подготовить команду, место белорусского представителя занял московский клуб ВВС.
Первый чемпионат СССР стартовал 22 декабря 1946 года, одновременно пятью матчами в Архангельске, Москве, Каунасе, Риге и Ленинграде. Завершился он всего через две недели, 5 января 1947 года. Победителями подгрупп стали три московские команды: ЦДКА, «Спартак» и «Динамо». Опытные рижане, считавшиеся одними из фаворитов, заняли лишь второе место в своей подгруппе, уступив «Спартаку» со счётом 4:6.
Особого упоминания заслуживает выступление другого «Спартака» — из Ужгорода, города, который ранее был частью Австро-Венгрии, а затем Венгрии. В Ужгороде хоккей был давно известен, и ужгородская команда отличалась современной экипировкой, которой не было у многих других участников, а её состав был полностью укомплектован этническими чехами и словаками. От «Спартака» ожидали яркого выступления, но результат оказался прямо противоположным. Ужгородцы заняли последнее место в своей подгруппе с поразительной разницей шайб — 4 заброшенных против 44 пропущенных в трёх матчах. Поражение от московского «Динамо» со счётом 0:23 мгновенно вошло в историю отечественного хоккея как самое крупное.
Игры в финальной группе стартовали 20 января 1947 года. В первом круге московские динамовцы показали худший результат, проиграв «Спартаку» (0:1) и ЦДКА (1:2). Армейцы же одолели «Спартак» (1:0) и перед вторым кругом имели наилучшие шансы на чемпионство. Во втором круге ситуация изменилась: сначала «Динамо» разгромило «Спартак» 6:1, а затем «Спартак» сенсационно обыграл ЦДКА 2:1. В заключительном матче, состоявшемся 26 января, армейцам для победы в чемпионате было достаточно сыграть вничью с «Динамо», но они потерпели поражение со счётом 1:2. В итоге все три команды набрали по четыре очка, и чемпион был определён по лучшей разнице заброшенных и пропущенных шайб, которая оказалась у «Динамо». ЦДКА завоевал серебряные медали, а «Спартак» — бронзовые.
В турнире за распределение мест с четвёртого по двенадцатое вместо заявленных девяти команд участвовали лишь четыре: рижское «Динамо», «Водник», ВВС и «Каунас». Остальные команды по разным причинам на игры не явились.
Если бы существовала современная традиция определять трёх звёзд матча, то в первом сезоне ими, несомненно, стали бы Анатолий Тарасов из ВВС, ставший лучшим снайпером турнира с 14 шайбами в шести играх; играющий тренер первых чемпионов Аркадий Чернышёв; и Михаил Якушин, уникальный спортсмен, который ранее уже становился чемпионом СССР (также в составе «Динамо») как в футболе, так и в хоккее с мячом.
Первый чемпионат СССР продлился немногим более месяца. Он носил ярко выраженный экспериментальный характер: ощущался острый дефицит инвентаря, особенно клюшек, не все игроки и даже судьи в полной мере владели правилами, а иногда вместо бортов использовались перевёрнутые скамейки. Тем не менее, чемпионат был успешно проведён, и новая игра пришлась по вкусу как болельщикам (решающий матч между ЦДКА и «Динамо» собрал более 10 000 зрителей), так и самим спортсменам.
