В начале второго периода, всего за 44 секунды, все усердные усилия, приложенные «Торонто Мэйпл Лифс» в первом игровом отрезке, были полностью сведены на нет. Два агрессивных форчека со стороны «Нэшвилл Предаторз», команды, занявшей 30-е место в прошлом сезоне, привели к двум потерям шайбы, которые стремительно оказались в воротах хозяев площадки.
Всего три ночи назад главный тренер Крейг Берубе уже сталкивался с похожим сценарием: знакомый спад в реализации и пренебрежение к деталям. Ведение со счётом 2:0 тогда испарилось, прежде чем самые нетерпеливые болельщики успели занять свои места после перерыва.
Наблюдая, как «Лифс» легко уступают шайбу и пропускают быстрые голы от Майкла МакКаррона и Эрика Хаулы на двух сменах подряд, Берубе использовал свой тайм-аут на 24-й минуте игры во вторник и резко обратился к игрокам.
Каков был уровень разочарования тренера? «Где-то 70… 75. Из 100», – улыбнулся Берубе после матча, успокоенный быстрым ответом своей команды и победным счётом 7:4 (который включал две шайбы в пустые ворота). «Наш уровень интенсивности был не там, где он должен был быть. Парни отреагировали».
Берубе высоко оценил способность «Лифс» собраться, забросить три безответные шайбы, причём усилиями трех разных звеньев, и уверенно обыграть более слабого соперника.
Однако, если посмотреть шире, «Торонто» остро нуждался в этой реакции после того, как не смог набрать ни одного очка в серии домашних и выездных матчей на День Благодарения против «Детройт Ред Уингз», еще одного соперника, не вышедшего в плей-офф.
Именно так поступают хорошие команды: они эффективно решают поставленные задачи и побеждают тех соперников, которых должны.
Как и во многие октябри в этих краях, хоккейный клуб ещё не продемонстрировал идеальной игры на протяжении всех 60 минут. Химия между игроками формируется медленно, большинство (теперь 0 из 8) пока не представляет реальной угрозы, а стабильность второго вратаря остаётся под вопросом.
«Мэйпл Лифс» со счётом 2-2 на старте сезона выиграли от лёгкого графика поездок и отсутствия «тяжеловесов» в своём расписании.
Тем не менее, вторник ознаменовал значительный прогресс. И заработанные очки в копилке. Уровень беспокойства болельщиков не должен превышать 70.
Новичок Истон Коуэн продолжал проявлять высокую активность во второй части спаренных матчей, а Остон Мэттьюс забил гол в ворота — перегруженного и осаждённого запасного вратаря «Нэшвилла» Юстуса Аннунена, после терпеливой комбинации с Мэттью Найсом.
Второе и третье звенья «Торонто» также создали наибольшее количество голевых моментов и отметились в протоколе. Тринадцать полевых игроков «Лифс» закончили матч с положительным показателем полезности.
«Одна из вещей, о которой мы говорили перед началом сезона, это то, что нам нужно, чтобы каждый вносил свой вклад и играл на том уровне, на котором он способен», — сказал защитник Оливер Экман-Ларссон, только что набравший три очка. «Сегодняшняя игра была хорошим тому примером. Мы выглядим довольно глубоким составом, когда играем так. Так что, это, очевидно, прекрасное чувство».
Уход лучшего бомбардира «Торонто» в межсезонье в «Вегас» потребует больше коллективной атаки, и защитники играют ключевую роль в заполнении этой пустоты. Это новая формула для создания моментов в равных составах.
Берубе призывал своих защитников искать возможности для подключения к атаке. Морган Рилли играет со скоростью «очко за игру». Экман-Ларссон и Джейк МакКейб открыли счет для «Торонто» в этот вечер.
«Любая возможность подключить их к атаке – это хорошая игра», – сказал Берубе, – «потому что можно застать соперника врасплох и создать атаки с численным преимуществом». Экман-Ларссон добавил: «Я знаю, что это у меня в арсенале».
Это была победа, которая на мгновение в середине игры выглядела сомнительной. Нужно её забрать, двигаться дальше, но не сбавлять оборотов.
Основные моменты игры («Fox’s Fast Five»)
- Приобретенному с драфта отказов Кейдену Праймо не нужно было быть великолепным в своём дебюте за «Мэйпл Лифс». Хорошо защищаемый обороной в первом периоде, новый запасной вратарь освоился, преодолел трудности второго периода и принёс команде два очка. Достаточно надёжно. Это всё, что от него требуется. И это потребуется снова на следующей неделе, когда предстоит ещё один спаренный матч. «Лифс» заблокировали 20 бросков, «Предаторз» — 11.
- «Я нервничал, не имея возможности сыграть ни одной предсезонной игры, ни одной игры с командой», — сказал Праймо. «Приятно одержать победу, но временами игра была не очень красивой». Когда его спросили, сколько членов семьи племянника бывшего игрока «Лифс» Уэйна Праймо присутствовало на игре, он ответил: «Не так много, как я думал. У моей сестры день рождения».
- Берубе публично призвал Уильяма Нюландера и Джона Тавареса играть продуктивнее после двух поражений подряд от «Ред Уингз». Второе звено восприняло послание тренера всерьёз, переиграв «Предс» со счётом 2:1. Таварес забил свой первый гол в своём 17-м сезоне после изящной комбинации и добавил две передачи. Нюландер отдал две первые передачи, забросил свою вторую шайбу в пустые ворота и лидирует среди всех игроков «Лифс» с семью очками, несмотря на медленный старт.
- «Вот почему, я думаю, Вилли так прекрасно справляется на этом рынке», — сказал Таварес. «Больше, чем кто-либо другой, он заглянет в зеркало и поймёт, что, возможно, может сделать больше, может играть лучше. Он очень хорошо реагирует на критику». Нюландер сам добавил: «Дела налаживаются. То есть, в начале сезона всегда бывает медленно. Так что, просто возвращаемся в форму».
- Стивен Лоренц (травма верхней части тела) получил разрешение играть в четверг против «Рейнджерс». Кто сядет в запас после победы? Калле Ярнкрок («минус-2») и Дакота Джошуа («минус-1») являются вероятными кандидатами. Они были наименее задействованными нападающими во вторник и закончили игру с отрицательным показателем полезности в доминирующей победе. Вся первая девятка показала проблески сыгранности.
- Немного грустно для пятого номера драфта Брэди Мартина, который был здоровым запасным в «Нэшвилле» на протяжении всей единственной поездки «Предаторз» в его родную провинцию Онтарио. «У нас есть план для него», — сказал тренер Эндрю Брюнетт об уроженце Китченера, Онтарио. «Мы хотим управлять им наилучшим образом. Опять же, он 18-летний парень. Это сложная лига. Но он очень конкурентоспособный парень, который справлялся с каждым вызовом, и я очень рад, что он часть нашей организации, и буду наблюдать, как он растёт». Светлая сторона: парни всё же сводили Мартина в Sotto Sotto в понедельник вечером.
- Ветеран Брэндон Карло получил удовольствие от ужина в высшей лиге с новичком Истоном Коуэном, который набрал своё первое очко в НХЛ во вторник. «Мы ужинали на днях, и он просто прекрасно проводил время, наслаждаясь едой. Было довольно забавно, потому что он много раз говорил: «Я никогда этого не ел раньше», «Я никогда этого не ел раньше». И я помню, как сам был в такой же ситуации. Замечательно снова видеть игру глазами молодого человека. Мы все можем подпитываться этой энергией», — улыбается Карло. Оказывается, «Ковбой» не налегал на тартар из тунца, когда рос на ферме в Маунт-Бриджес, Онтарио. Карло добавил: «Одно из тех блюд, которых я точно не ел, когда рос в Колорадо. Мы говорим: «Да, думаю, ты немного привыкнешь к этому». Но, думаю, ему понравилось».
