Виннипег — Александр Овечкин мощно бросал в касание в большинстве.
Вратарь «Виннипег Джетс» Коннор Хеллебайк дважды отразил его броски во втором периоде с той самой точки, где крайний нападающий «Вашингтон Кэпиталз» зарабатывал себе на жизнь последние два десятилетия.
В третьем периоде Овечкин получил еще один шанс с шайбой на клюшке в аналогичной позиции.
И на этот раз он не промахнулся.
39-летний хоккеист забил мощным броском, еще на шаг приблизившись к хоккейному бессмертию, забросив свою 889-ю шайбу в карьере — всего в шести голах от рекорда Уэйна Гретцки — в проигранном «Вашингтоном» матче против «Виннипега» со счетом 3:2 в овертайме во вторник.
Овечкин получил пас от Алексея Протаса и, передохнув после долгой смены в зоне атаки, бросил мимо ловушки Хеллебайка за четыре минуты до конца основного времени, сравняв счет 2:2 в оживленном Canada Life Centre.
«Я знал, что мы будем давить», — сказал главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери, чья команда заработала очко и остается на вершине турнирной таблицы НХЛ. «Это важный момент и важная игра».
Овечкин начал сезон, отставая от рекорда Гретцки в 894 шайбы на 41 гол. Российская суперзвезда забросил 36 шайб всего в 55 играх в сезоне 2024-25 после того, как пропустил 16 матчей из-за перелома ноги в начале сезона.
«Мне нравится это видеть», — сказал форвард «Кэпиталз» Ник Дауд. «Он наш лидер. Меня это нисколько не удивило. Думаю, (Овечкин) сейчас очень сосредоточен на победах в хоккейных матчах. Самое замечательное в этом то, что чем больше он забивает, тем больше игр мы, вероятно, выигрываем. Не думаю, что он думает о рекорде».
«Он просто старается играть в свой лучший хоккей».
Партнеры Овечкина по команде ранее в тот же день похвалили своего капитана за то, как он справляется с погоней за рекордом, в то время как «Кэпиталз» уверенно идут вперед, а плей-офф уже не за горами.
«Как есть, так есть», — сказал первый номер драфта 2004 года. «Это веселое время. Нужно просто наслаждаться им. Это особенный момент. Все смотрят, все обращают внимание».
Гретцки возглавляет список лучших снайперов НХЛ с тех пор, как в марте 1994 года побил предыдущий рекорд Горди Хоу в 801 шайбу.
У Овечкина осталось 12 игр, чтобы сместить № 99 с трона в этом сезоне.
«Когда ты пытаешься его опекать, ты на самом деле не можешь его опекать», — сказал форвард «Джетс» Мейсон Эпплтон. «Нужно быть у него в кармане или, по сути, касаться его, потому что его бросок настолько смертоносен. Нельзя просто стоять перед ним, потому что он может бросать шайбы насквозь, вокруг, как угодно через игрока. Он чертовски хороший снайпер».
«Дайте ему немного времени и пространства, и он вас убьет».
Карбери сказал, что вопрос игрового времени Овечкина в концовках матчей — это постоянный разговор с игроком, проводящим свой 20-й сезон в НХЛ. Вторник не стал исключением.
«Он в этом плане адекватен», — сказал тренер, проводящий второй год в лиге. «Он, очевидно, хочет быть на льду, а я просто регулирую это, исходя из определенных сочетаний в определенных ситуациях».
Главный тренер «Джетс» Скотт Арниэль, который был ассистентом в Вашингтоне в течение четырех сезонов, получил «приветствие» от Великой Восьмерки после того, как тот сравнял счет во вторник.
«Он подъехал к скамейке и ухмыльнулся мне во весь рот», — сказал Арниэль. «Я не рад, что он забил гол. Я рад, что он приближается [к рекорду]… в конечном счете, таков уж он. Ему нужно совсем немного».
«Шайба на клюшке — и шайбы нет».
И еще на один бросок ближе к истории.
