ВАШИНГТОН — Звук нарастающего гула разносится по арене каждый раз, когда Александр Овечкин касается шайбы.
Конечно, капитан «Вашингтон Кэпиталз» всегда так действовал на хоккейных болельщиков, но в последнее время это ощущается иначе. Сейчас действительно по-другому. Потому что в один из этих дней — и если судить по его голевой серии из трех матчей, это произойдет очень и очень скоро — мы увидим новое имя на вершине списка лучших снайперов НХЛ всех времен.
Если Овечкин и чувствует эти изменившиеся вздохи и ахи, или подпитывается возросшим напряжением каждый раз, когда он только делает движение в сторону шайбы, занимает позицию у ворот или выходит на свою позицию для броска в левом круге вбрасывания, он этого не показывает.
«Я чувствую себя так же», — сказал он в среду вечером после того, как забил гол № 892 в матче против «Каролины» в Роли, проигранном со счетом 5:1. Поражение от принципиального соперника, несомненно, омрачило любой послематчевый энтузиазм по поводу 39-й шайбы в сезоне 39-летнего ветерана, которая приблизила его к рекорду Уэйна Гретцки на расстояние всего трех голов, но небрежные замечания Овечкина говорят о его настрое на фоне этого исторического момента в хоккее.
«Игра за игрой, а там посмотрим», — сказал он, излучая непринужденность в красной шапке и толстовке, сидя перед фоном с логотипом Gr8 Chase — фоном, который теперь путешествует с командой и разворачивается после каждого его гола.
Человек немногословный, но забивающий много голов, подходит к игре так, как и всегда. Но остальной хоккейный мир? Для них это нечто совершенно новое. С тех пор, как Уэйн Гретцки обошел легендарного Горди Хоу, забив гол № 802 в марте 1994 года, мы не видели смены лидера в снайперской гонке. Когда Гретцки повесил коньки на гвоздь, забив еще 92 гола после завоевания короны, идея о том, что кто-то другой когда-нибудь сможет ее носить, казалась невозможной.
Теперь мы вот-вот увидим, как Овечкин сделает именно это — и он наращивает темп на пути к № 895. После того, как с середины марта до конца месяца он демонстрировал, казалось бы, надежный ритм — гол в каждом втором матче, посеяв тень сомнения в том, достигнет ли он рекорда к концу сезона, Овечкин за воскресным голом в ворота «Сэйбрз», идеально подправленной шайбой, последовал еще один гол двумя днями позже в Бостоне — на этот раз, добивание с пятачка, возможно, самый легкий гол в его карьере. В среду уставший «Кэпиталз» вышел на лед в Роли на вторую игру за два дня, но это также принесло еще один гол от капитана — тот самый фирменный бросок в касание, который кажется неизбежным, когда он находится в своей зоне с численным преимуществом.
Продлите эту голевую серию до четырех в пятницу вечером, когда «Блэкхокс» приедут в гости, и болельщики будут сидеть на краешке своих кресел. Оформите дубль в этом матче, и он сравняется с достижением Великого — 894. Хет-трик — и он войдет в историю.
Рекорд, державшийся более трех десятилетий, за которым Овечкин гонится два десятилетия, может быть побит в один знаменательный вечер.
Никлас Бэкстрем в числе тех, кто совсем не удивлен видеть здесь № 8.
«Я всегда говорил, что если кто и сможет это сделать, то это он», — сказал Бэкстрем в прошлом месяце, когда Овечкина от истории отделяли семь голов. Немногие понимают, что именно стоит за высокой результативностью Овечкина, лучше, чем человек, который выкладывал ему шайбы на блюдечке, будучи одной половиной одной из самых результативных связок в НХЛ.
«Вы, наверное, не увидите, как он забивает голы, проходя через всю площадку, как, возможно, делал десять лет назад, — сказал Бэкстрем, — но в то же время у него всегда была эта способность забивать разными способами — подправления, броски в касание, у него просто есть этот талант.
«Он сделает это. Это всего лишь вопрос времени. Он именно такой снайпер. Я имею в виду, иногда кажется, что шайба просто сама находит его, понимаете? И у него есть эта способность забрасывать шайбу в сетку, как ни у кого другого», — сказал он.
