Джейк Оттинджер и Коннор Хеллебайк превратились из товарищей по команде в соперников в самых важных играх сезона. Но после пяти матчей полуфинальной серии Западной конференции между «Даллас Старз» и «Виннипег Джетс» один вратарь явно выделяется.

Оттинджер сделал 31 сэйв во вторничной победе со счетом 3:1, обеспечив «Старз» преимущество в серии 3-1. Всего в серии Оттинджер пропустил лишь восемь шайб при проценте отраженных бросков 92,9%, тогда как Хеллебайк пропустил 11 шайб с процентом 88,7%.

Этот дуэт был партнерами по сборной США на турнире «4 Nations Face-Off» в феврале, где Хеллебайк начал три из четырех игр, включая проигранный Канаде в овертайме матч за золотую медаль. Но учитывая игру Оттинджера в этом плей-офф, эти роли могут поменяться, когда НХЛ вернется на Олимпийские игры в 2026 году.

«Помимо победы в Кубке Стэнли, это моя цель номер один», — сказал Оттинджер, отвечая на вопрос о возможности стать основным вратарем сборной своей страны на Олимпиаде. «До этого еще далеко, впереди много хоккея… Я смогу подумать об этом, когда придет время».

Если Оттинджер продолжит играть так же, как в этом плей-офф, обе эти мечты могут сбыться совсем скоро.