Можно с уверенностью сказать, что между Остоном Мэттьюсом и Митчем Марнером нет никаких обид после его ухода.
Капитан «Торонто Мэйпл Лифс» выступил в среду перед благотворительным мероприятием «Хоккейная ночь в Брамптоне», впервые публично прокомментировав переход Марнера в «Вегас Голден Найтс».
«Нам, конечно, будет его не хватать», — сказал Мэттьюс о своем многолетнем партнере по звену. «Он отличный друг и замечательный товарищ по команде».
Мэттьюс и Марнер дебютировали в НХЛ в сезоне 2016-17 годов, причем оба были включены в символическую сборную новичков, хотя и были задрафтованы с разницей в год. Марнер был выбран «Мэйпл Лифс» под четвертым номером в 2015 году, а Мэттьюс — под первым номером годом позже.
Будучи новичками, эта пара помогла превратить команду, которая годом ранее одержала 29 побед, в клуб с 40 победами, прервав трехлетнюю засуху без плей-офф. И хотя с тех пор Мэттьюс и Марнер добились значительных успехов в регулярных сезонах — три сезона с более чем 50 победами, четыре совместных участия в Матчах всех звезд и два титула чемпионов дивизиона — успехи в плей-офф были скромными. Несмотря на девять подряд выходов в плей-офф под их руководством, «Мэйпл Лифс» прошли первый раунд лишь дважды и оба раза не смогли продвинуться дальше.
Всё это привело к уходу Марнера в это межсезонье: он переехал в Лас-Вегас в рамках сделки «подпиши и обменяй», подписав восьмилетний контракт на 96 миллионов долларов с «Голден Найтс».
«Это своего рода деловая сторона, это тяжело, — добавил Мэттьюс. — Но, очевидно, желаю ему всего наилучшего… мы просто будем двигаться дальше».
Тем не менее, всё это ничуть не убавило энтузиазма 27-летнего игрока по поводу предстоящего года.
«Чувствую себя хорошо, много изменений, но я очень воодушевлен парнями, которых мы привлекли, и, конечно, теми, кто у нас уже есть», — сказал Мэттьюс, готовясь выйти на лед для участия в крупнейшем благотворительном хоккейном матче Канады в Центре CAA. «Я знаю, что у нас отличная команда и прекрасная группа парней в раздевалке, так что жду начала. Ребятам придется сделать несколько шагов вперед, но я думаю, что это хорошо, это хорошая проблема, которую нужно решить, так что я очень жду этого».
