Макензи Блэквуд может описать ту ситуацию в мельчайших деталях.
Место на льду. Как шайба влетела в ворота. И, конечно, игрок, который отправил эту шайбу мимо его уха прежде, чем он успел среагировать.
Александр Овечкин в феврале 2020 года забросил свою 700-ю шайбу в регулярных чемпионатах НХЛ, поразив ворота тогда еще голкипера «Нью-Джерси Девилз».
«Вантаймер с точки», — вспоминает Блэквуд, ныне играющий за «Колорадо Эвеланш». «В перекладину и в ворота… это было безумие. Есть причина, почему он делает то, что делает.»
«Он чертовски знает, как забрасывать шайбу в сетку.»
Овечкин делал это в общей сложности 889 раз за последние два десятилетия, и ему осталось всего шесть голов до того, чтобы побить рекорд Уэйна Гретцки в 894 шайбы.
39-летняя суперзвезда «Вашингтон Кэпиталз», приближающаяся к хоккейному бессмертию — до конца регулярного сезона осталось 10 игр — забивал 182 вратарям за последние два десятилетия.
Коннор Хеллебайк из «Виннипег Джетс» пропустил 600-й гол Овечкина в марте 2018 года. Как и Блэквуд, он может вспомнить этот момент в мельчайших деталях.
«Я нырял, растягивался», — сказал двукратный обладатель «Везина Трофи», которого российский нападающий огорчил шесть раз за карьеру. «Это было в Вашингтоне. Все выскочили и праздновали, конечно.»
«Приятно быть частью истории, но это не моя история», — добавил Хеллебайк с улыбкой. «Круто было там быть, только не с той стороны.»
Вратарь «Монреаль Канадиенс» Сэм Монтембо может назвать два гола Овечкина, которые он пропустил, вплоть до их номеров в его наследии — 777-й и 832-й.
«Я старался запомнить», — сказал он. «Довольно круто, на случай, если он побьет рекорд.»
Соперники, как в прошлом, так и в настоящем, говорят, что бросок первого номера драфта НХЛ 2004 года просто другой.
«Шайба сходит с его клюшки быстро и тяжело», — сказал бывший вратарь, а ныне телекомментатор Брайан Буше, ветеран 13 сезонов. «У него есть талант попадать в ворота.»
«Очень сложно отследить шайбу, и она оказывается у тебя прежде, чем ты успеваешь понять, что происходит.»
Буше был одной из первых — и самых известных — жертв Овечкина, несмотря на то, что пропустил от него всего две шайбы.
В январе 2006 года, будучи новичком, мощный форвард совершил невероятное сольное усилие, закончившееся тем, что он, скользя на спине и отвернувшись от ворот, как-то умудрился отправить шайбу в ворота «Финикс Койотис», при этом Гретцки, главный тренер команды, наблюдал за этим со скамейки запасных.
Как и для нынешних вратарей лиги, быть побежденным иконой, идущей к рекорду, который когда-то считался неприкасаемым, — это почетно.
«Мы все часть группы людей, которых победил лучший», — сказал Буше.
Мартин Бирон, еще один бывший вратарь, ныне работающий на телевидении, сказал, что, хотя Овечкин, несомненно, блистал в индивидуальных проходах, его хлеб с маслом — это грубая сила, а именно этот смертоносный бросок в касание из левого круга вбрасывания в большинстве.
«Даже если ты знаешь, что этот бросок будет, ты должен успеть переместиться», — сказал игрок, которого Овечкин обманул четыре раза за свою 16-летнюю карьеру. «Это как отбойный молоток. Он ударит тебя, и захочет пройти насквозь.»
Бирон сказал, что способность Овечкина забивать с чистой скоростью означала, что выбор углов никогда не был приоритетом.
«Не было страха, вроде: «Мне лучше нанести идеальный бросок в створ ворот»», — сказал Бирон. «Он просто думал: «Все, что мне нужно сделать, это попасть в створ, и мой бросок может стать голевым.»
Бирон сравнил вратарей, сталкивающихся с броском Овечкина — с его изогнутой клюшкой, — с бьющим в бейсболе.
«Если ты не следишь за мячом с руки питчера, у тебя нет времени на реакцию», — сказал он. «Очень трудно понять по его клюшке, куда полетит шайба.»
Хеллебайк, который пропустил гол № 889 ранее на этой неделе, не уверен, что у Овечкина есть какой-то план, кроме как ударить по шайбе как можно сильнее.
