Оливер Экман-Ларссон улыбнулся и вежливо уклонился от ответа на вопрос.
Крис Танев намекнул, что его коллега-защитник «Торонто Мэйпл Лифс» вернется в строй.
Главный тренер Крейг Беруби добавил, что ожидает, что к первой игре плей-офф команда подойдет с полностью укомплектованной линией защиты.
Экман-Ларссон готовится выйти на лед в первом матче Торонто в воскресенье вечером против «Оттава Сенаторз» после пропуска последних четырех матчей регулярного сезона из-за нераскрытой травмы.
«Конкурентоспособность, опыт, некоторая ветеранская смекалка, отличный парень», — сказал Танев о том, что швед привнес в раздевалку.
Экман-Ларссон подписал контракт с «Лифс» в качестве свободного агента после победы в Кубке Стэнли в июне прошлого года с «Флорида Пантерз».
«Как тяжело победить», — сказал 33-летний игрок о своих главных выводах из того похода. «Впервые для меня пройти весь путь до конца и увидеть, как много каждый должен вкладывать труда и делать правильные вещи изо дня в день».
Серия до четырех побед с «Оттавой» — первое «Сражение за Онтарио» в плей-офф с тех пор, как Торонто обыграл своего провинциального соперника четыре раза с 2000 по 2004 год — представляет собой еще одну возможность для талантливого состава «Лифс», который одержал всего одну победу в серии за восемь подряд выходов в плей-офф.
«Нельзя сказать, что у нас не было неудач», — сказал Экман-Ларссон, на счету которого четыре гола и 25 передач в 77 играх в сезоне 2024-25, о четырех раундах плей-офф «Флориды» прошлой весной. «У нас были игры, в которых мы играли не очень хорошо. Но мы находили способы отыграться».
Беруби, который выиграл Кубок с «Сент-Луис Блюз» в 2019 году и которому поручено вывести Торонто из тупика в плей-офф, использовал опытного защитника во всех ситуациях в этом сезоне.
«Очень хороший игрок в этой лиге на протяжении долгого времени», — сказал тренер. «Он из тех парней, кто очень разносторонний, его можно ставить с разными партнерами, ставить на правый фланг, в большинство, в меньшинство. Тот парень, на которого мы действительно рассчитываем в разных ситуациях и в разных ролях.
«Он очень хорошо это воспринимает и справляется с этим».
Торонто также вернет Джейка Маккейба в защиту на его обычное место рядом с Таневым после того, как он пропустил восемь игр из-за нераскрытой травмы.
«Джейк был великолепен весь год», — сказал Танев. «Мы отлично ладим. Мы очень похоже видим игру. Мы можем обмениваться мыслями в режиме реального времени и вносить коррективы.
«Он олицетворяет многое из того, как мы хотим играть. Лидерство и менталитет, которые он привносит, чрезвычайно важны».
То же самое касается и Экман-Ларссона.
«Он потрясающе влияет на команду», — сказал Танев. «Нам не хватало его, когда он выбыл. Рады, что он вернулся».
Вбрасывание в первом матче «Битвы за Онтарио» состоится в 19:00 по восточному времени.
