КАНАТА, Онтарио — Пора добивать!
Можно сравнить это с фразой из Mortal Kombat. «Торонто Мэйпл Лифс» поставили своего противника на грань вылета. Они смотрят на раненого зверя. Сейчас самое время нанести последний, решающий удар, чтобы не дать «Оттаве Сенаторз» ни малейшего шанса на спасение.
После восьми побед подряд команда выглядит иначе: более собранной и спокойной. Переход от финишного рывка к победе в дивизионе и лидерству 3-0 в первом раунде прошел необычно гладко.
Теперь пришло время проявить инстинкт убийцы. Способны ли они на этот последний шаг?
«Большинство ветеранов спорта обладают этим, понимаете? Они осознают», — говорит главный тренер Крэйг Беруби, сосредоточенный на четвертой игре в субботу вечером на Canadian Tire Centre.
«Инстинкт убийцы проявится сам собой, если вы все делаете правильно. Но все сведется к конкуренции и борьбе».
Мы активно говорили о Битве при Онтарио.
Что ж, часть про Онтарио оказалась верной.
Но для битвы нужны двое.
Конечно, Игры 2 и 3 дошли до овертайма, и игроки «Сенаторз» быстро заговорили о невезении, игре на грани и вратаре, который, по их словам, играет гораздо лучше, чем может показаться по его невысокому проценту отраженных бросков (.815).
Но команда из Оттавы, испытывающая недостаток опыта и теряющая надежду, вела в счете всего 6 минут 53 секунды из 184 минут 28 секунд общего игрового времени на данный момент.
«Лифс» имеют лучшее большинство и меньшинство. Каждый вечер у них был лучше вратарь. У них более высококлассные игроки, более глубокая линия защиты, более опытный тренер, они доминируют на вбрасываниях, и… что ж, каким подарком было бы быстро решить задачу здесь и двигаться дальше.
«В идеальном мире — да», — говорит защитник Оливер Экман-Ларссон, обладатель Кубка. «Но мы также знаем, что следующая игра, вероятно, будет самой тяжелой. Мы будем готовиться к ней, отдадим все силы, и это все, что мы можем сделать».
Беруби описывает свою команду как «деловую» и «более целеустремленную» за несколько часов до потенциального завершения серии сегодня вечером.
Он спокоен, смеется и забавляет собравшихся журналистов в пятницу днем, рассказывая одну из своих многочисленных историй о днях, когда он был тафгаем.
С другой стороны, Трэвис Грин говорил тихим голосом и выглядел подавленным в четверг вечером, переживая каждую унцию того, что он назвал «обескураживающим» поражением в овертайме.
Использование уязвимости «Сенаторз» даст жестко играющим, блокирующим броски «Лифс» дополнительное время для восстановления от синяков и разработки плана на второй раунд.
«В целом, я думаю, отдых — это оружие», — говорит Брэндон Карло, который не понаслышке знает о жертвах при блокировании бросков.
Победа 4-0 что-то значила бы. Это было бы заявление и заслуженный отдых. Но что значит преимущество 3-0?
«Если честно, это ничего не значит», — говорит капитан Остон Мэттьюс. «Мы не можем сбавлять обороты».
«Сенаторз» ищут вдохновение в прошлых чудесах
Чтобы совершить невероятное, нужно верить.
«Мы очень близки», — говорит Джейк Сандерсон из «Сенаторз». «Думаю, серия легко могла бы быть 2-1 в нашу пользу, учитывая, что дважды игра дошла до овертайма».
Капитан Брэди Ткачук быстро упомянул документальный фильм, который он недавно посмотрел о «Бостон Ред Сокс» 2004 года, которые отыгрались с дефицита 0-3 и сенсационно победили «Нью-Йорк Янкиз» в Чемпионской серии Американской лиги.
А опытный ветеран Клод Жиру напомнил товарищам по команде, что его «Филадельфия Флайерз» в 2010 году сумели отыграться со счета 0-3 и совершить обратный «свип» против «Бостон Брюинз» в полуфинале Восточной конференции.
Шансы невелики, но возможно все. Только четыре команды в истории плей-офф НХЛ совершали обратный «свип», причем последними были «Лос-Анджелес Кингз», выигравшие Кубок в 2014 году.
«Что говорит история на данный момент?» — спрашивает Дэвид Перрон, реалист. «Не очень много хорошего. Но мы будем стараться изменить это, двигаясь день за днем, и это единственный способ, на котором мы можем сосредоточиться».
Кузенс и «Пантерз» оштрафованы за выходки на разминке
Лига оштрафовала Ника Кузенса на 2083,33 доллара, максимально возможную сумму по коллективному договору, за неспортивное поведение в пятницу. Форвард «Сенаторз» бросил несколько шайб в сторону Энтони Столарза во время предматчевой разминки перед Игрой 3, когда вратарь «Торонто» разминался возле центральной линии.
«Сенаторз» также получили штраф в размере 25 000 долларов.
Грин сказал, что команда даже не обсуждала этот инцидент. У «Сенаторз» есть более серьезные проблемы.
Но финансовое наказание напоминает, что НХЛ абсолютно нетерпима к подобному поведению между командами во время разминки при отсутствии судей на льду, независимо от того, насколько безобидным оно кажется.
Взаимодействие Кузенса и Столарза ничто по сравнению с разминкой «Флайерз» и «Рейнджерс» 21 февраля 1991 года, в которой участвовал нынешний тренер «Лифс».
Товарищ Беруби, Кит Эктон, имел привычку задирать противника на разминке, а вратарь Рон Хекстолл не боялся бросить шайбу в сторону соперника.
Тай Доми из «Нью-Йорка» надоели провокации Хекстолла, и он бросил шайбу в спину Хекстолла с близкого расстояния.
Беруби, конечно, набросился на отца Макса Доми, и завязалась потасовка.
Представьте, если бы такое произошло в наши дни:
Коротко
- Энтони Столарз поговорил с судьями в начале Игры 3. «Следите за моей спиной, и я буду вести себя хорошо», — сказал он.
- Оценка Беруби первой игры Макса Пачоретти за 75 дней: «Думаю, он был великолепен. Мне понравилась его физическая игра. Хорошо катался. Сделал несколько отличных передач. У этого звена было несколько моментов. Думаю, он был очень полезен для нас».
- «Сенаторз», которые не тренировались в пятницу, сделали субботнее утреннее катание необязательным, отдавая приоритет отдыху. «Мэйпл Лифс», наоборот, провели полноценное утреннее катание и выходят на лед чаще между играми в этой серии. «Чтобы снять напряжение», — говорит Беруби.
Ориентировочный состав «Мэйпл Лифс» на Игру 4 против «Оттава Сенаторз»:
Книс – Мэттьюс – Марнер
Холмберг – Таварес – Ниландер
МакМанн – Доми – Пачоретти
Лоренц – Лафтон – Ярнкрок
Райлли – Карло
МакКейб – Танев
Экман-Ларссон – Бенуа
Столарз в воротах
Волл
